Hva skjer med avfallet når bjørner ligger i hi?

Ja – brunbjørn og svartbjørn har vanligvis ikke avføring mens de ligger i hi, og de urinerer enten ikke eller bare svært lite.11 Men det betyr ikke at bjørnen bare «holder seg» i månedsvis, slik et menneske ville gjort. Kroppen går over i en ekstrem spare- og resirkuleringsmodus: Den produserer mindre avfall og henter tilbake stoffer som ellers ville blitt skilt ut.314

Hvor blir det av avføringen?

Bjørnen spiser ikke i hiperioden. Derfor kommer det heller ikke nye mengder ufordøyde matrester inn i tarmen.9 Tarmen er likevel ikke helt tom: Den produserer fortsatt slim, og celler fra tarmveggen støtes av. Disse restene kan danne en kompakt masse, ofte omtalt som en avføringspropp. Det er altså ikke snakk om flere måneders vanlige avføring som hoper seg opp i magen.5

Hva skjer med urinen?

Nyrene slår ikke helt av, men filtreringen går kraftig ned. Hos bjørner i hi er den glomerulære filtrasjonsraten – et mål på hvor mye væske nyrene filtrerer – redusert med rundt 70 prosent.11 Samtidig kan urinblæren ta opp vann og nitrogenholdige stoffer fra urinen tilbake til blodet. Slik unngår bjørnen både å miste vann og å fylle blæren på vanlig måte.14

Urea blir til byggesteiner igjen

Det mest spesielle gjelder urea (urinstoff), et nitrogenholdig avfallsstoff som normalt skilles ut i urinen. Tarmbakterier kan bryte ned urea, og nitrogenet kan deretter brukes i dannelsen av aminosyrer – byggesteinene i proteiner.36

Dette bidrar til at bjørnen kan spare på kroppens proteiner og muskler gjennom en lang periode uten mat. Den får heller ikke den opphopningen av nitrogenavfall eller forstyrrelsen i saltbalansen man ellers kunne forventet når urinproduksjonen er så lav.3

Kort sagt: Bjørnen er ikke «tett» hele vinteren. Kroppen reduserer tilførselen av avfall, resirkulerer vann og bruker deler av nitrogenavfallet på nytt.3914