ByteDance skiller ut Anew Labs med verdsetting på 1,5 milliarder dollar

ByteDance har ifølge kilder med kjennskap til transaksjonen fullført den første eksterne kapitalinnhentingen for Anew Labs, selskapets utskilte virksomhet for KI-drevet legemiddeloppdagelse. Finansieringen på 290 millioner dollar verdsetter det Shanghai-baserte selskapet til 1,5 milliarder dollar, mens ByteDance etter runden skal sitte igjen med en eierandel på 56 prosent. Opplysningene er ikke offentlig bekreftet av ByteDance eller Anew Labs. 14

Kort fortalt: selvstendig selskap, fortsatt ByteDance-kontroll

Dette er i praksis en kontrollert utskillelse. Anew Labs kan hente kapital utenfra og drives som et eget livsvitenskapsselskap, men ByteDance forblir majoritetseier.

• Innhentet kapital: 290 millioner dollar i Anews første eksterne finansieringsrunde. 1
• Oppgitt verdsetting: 1,5 milliarder dollar etter finansieringen. 1
• ByteDances eierandel: 56 prosent etter runden, ifølge en kilde med kjennskap til saken. 4
• Hovedkontor: Shanghai. 1
• Lead-investorer: HSG, tidligere Sequoia China, samt IDG Capital og Hillhouse Investment. 5Y Capital skal ha vært co-lead. 1
• Andre rapporterte investorer: Gaorong Ventures, Primavera Venture Partners, Boyu Capital, Sino Biopharmaceutical og det statlig støttede Shanghai Future Industries Fund. 4

Teamet, teknologien og forskningsporteføljen flyttes ut

Da utskillelsen først ble omtalt, ble det rapportert at ByteDance ville overføre kjerneteamet for KI i legemiddelutvikling, sentrale algoritmer, teknologiplattformen og eksisterende pipeline-aktiva til den nye virksomheten. Kjerneteamet skal ha bestått av rundt 50 personer. 132

ByteDance ventes samtidig å være en viktig teknologipartner. Virksomheten skal fortsatt få tilgang til datakraft fra Volcano Engine, ByteDances sky- og KI-infrastrukturvirksomhet. 13

Anew starter dermed ikke på bar bakke: Selskapet får med seg ansatte og forskningsressurser, samtidig som det beholder en løpende kobling til ByteDances datainfrastruktur.

Hvorfor skille ut virksomheten?

Utskillelsen gir ByteDance en egen selskapsstruktur for å kommersialisere arbeidet sitt med KI for naturvitenskap og legemiddeloppdagelse. Rapporteringen beskriver dette som en modell der virksomheten kan hente uavhengig finansiering, uten at ByteDance gir fra seg kontrollen. 1315

Legemiddelutvikling har vanligvis helt andre krav enn en forbrukerrettet internettplattform: lange forskningsløp, spesialisert vitenskapelig kompetanse, utvikling av kandidater i en forskningsportefølje og kapital som tåler flere år med høy risiko. En separat enhet kan derfor gi Anew en tydeligere ramme for disse behovene, mens ByteDance beholder flertallet og infrastrukturnærhet. Dette er en tolkning av den rapporterte strukturen, ikke en offentliggjort detaljert begrunnelse fra ByteDance.

Ledelse og internasjonal tilstedeværelse

Anews arbeid springer ut av ByteDances satsing på KI for naturvitenskap, som ifølge rapporteringen ble etablert i 2021 og ledet av Liu Kai. 2

På sine nettsider oppgir Anew Labs kontorer i Shanghai, San Francisco og Singapore. Det peker mot en organisasjon som rekrutterer og arbeider på tvers av land innen både KI og legemiddeloppdagelse, selv om hovedkontoret ligger i Shanghai.

Teknologien og den tidlige pipeline-en

Offentlig omtale knytter Anew til flere KI-verktøy for blant annet prediksjon av proteinstruktur, proteindesign og generativ molekyldesign. AnewOmni er eksempelvis beskrevet som et generativt rammeverk for å designe funksjonelle molekyler på tvers av molekylære skalaer. 9

Det mest synlige programmet som er omtalt, er et KI-designet småmolekyl rettet mot IL-17, et protein som spiller en rolle i inflammatorisk og autoimmun biologi. Anew presenterte programmet på en immunologikonferanse i Boston. Omtalen beskrev det som enhetens første offentlig viste KI-designede behandling og som et forsøk på å påvirke en protein-protein-interaksjon som har vært vanskelig å angripe med vanlige småmolekyler. 9

Den vitenskapelige statusen må imidlertid tolkes med varsomhet. En konferansepresentasjon og et preklinisk oppdagelsesprogram er ikke dokumentasjon på effekt hos mennesker, myndighetsgodkjenning eller et kommersielt legemiddel. Den foreliggende rapporteringen fastslår ikke at IL-17-kandidaten er kommet inn i kliniske studier eller har produsert kliniske data. 9

Hva transaksjonen kan bety

Anew Labs gir ByteDance et dedikert selskap for å omsette KI-forskning til legemiddeloppdagelse. Eksterne investorer tilfører kapital og kompetanse fra bioteknologi og finans, mens ByteDance bidrar med majoritetseierskap, overførte forskningsressurser og fortsatt tilgang til datakraft. 113

Verdsettingen på 1,5 milliarder dollar viser betydelig investorinteresse, men den langsiktige testen blir vitenskapelig og operasjonell: Kan plattformen gjentatte ganger produsere legemiddelkandidater som faktisk kommer videre gjennom de krevende fasene etter tidlig forskning?