Frankrike prøver på nytt med aldersgrenser i sosiale medier – nå med en smalere modell

Frankrike har lagt bort det brede forbudet mot sosiale medier for alle under 15 år, etter at landets forfatningsråd underkjente den sentrale delen av loven. I stedet arbeider regjeringen med et smalere forslag, samtidig som president Emmanuel Macron ber EU om en felles europeisk aldersgrense. Kjernespørsmålet er hvordan barn kan beskyttes på nett uten å gå lenger enn det ytringsfriheten og EUs regler for digitale tjenester tillater. 458

Hvorfor ble det første franske forbudet stanset?

Det franske parlamentet vedtok i juli en lov som i hovedsak skulle nekte barn under 15 år tilgang til sosiale medier. 5 Men i august stanset Frankrikes forfatningsråd – landets øverste organ for kontroll av lovers grunnlovsmessighet – den sentrale begrensningen.

Rådet mente at regelen innebar et unødvendig og uforholdsmessig inngrep i de berørte mindreåriges ytrings- og kommunikasjonsfrihet. 58 Med andre ord var ikke målet om å beskytte barn nødvendigvis illegitimt, men det generelle forbudet var for vidtrekkende slik det var utformet.

Hva går det reviderte forslaget ut på?

Frankrike har varslet EU-kommisjonen om et omarbeidet lovutkast. Tilgjengelig rapportering tyder på at modellen går bort fra et totalforbud mot kontoer eller tilgang for alle under 15 år. I stedet skal den rette seg mot bestemte funksjoner på plattformene som anses som skadelige for denne aldersgruppen. 8

Det er foreløpig ikke godt nok dokumentert hvilke funksjoner som endelig vil omfattes, eller nøyaktig hvordan reglene skal håndheves. Det gjelder blant annet den konkrete formen for alderskontroll og hvilke tjenester som vil bli berørt. 8

Slik forsøker Frankrike å holde seg innenfor EU-reglene

Den nye modellen er ment å være snevrere også juridisk: Ved å rette inn tiltakene mot konkrete risikoer fremfor all digital kommunikasjon, forsøker Frankrike å møte forfatningsrådets krav om forholdsmessighet. 58

At utkastet er meldt til EU-kommisjonen, er også en del av denne strategien. Frankrike ønsker å unngå at nasjonale regler skaper en ubegrunnet hindring for digitale tjenester som leveres på tvers av EUs indre marked, der regelverket i stor grad er harmonisert. 8

Det finnes imidlertid ikke tilstrekkelig grunnlag i tilgjengelig informasjon til å slå fast den endelige juridiske modellen, hvordan aldersverifisering skal gjennomføres, eller om EU-kommisjonen vil godkjenne forslaget.

Macron vil ha én europeisk aldersgrense

I et brev datert 29. august til EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen ba Macron om ny EU-lovgivning som skal stenge barn under 15 år ute fra sosiale medier. 47 Han argumenterer dermed ikke bare for en fransk løsning, men for en felles europeisk regel fremfor 27 ulike nasjonale ordninger.

Initiativet kom etter tilbakeslaget hjemme i Frankrike, men har også en praktisk EU-dimensjon: Globale plattformer vil møte ett felles regelverk og én standard for håndheving, i stedet for en rekke potensielt ulike nasjonale krav. 47

Andre europeiske forslag

Nederland og Spania har også tatt til orde for en felles minstealder i sosiale medier på EU-nivå. De har samtidig pekt på muligheten for at harmoniserte regler kan omfatte andre digitale tjenester med risiko for barn, som videospill og KI-chatboter. 7

EU-kommisjonen var ventet å legge fram sitt eget initiativ på området. Macrons forslag inngår derfor i en bredere, pågående europeisk debatt – ikke i et isolert fransk prosjekt. 7

Det er fortsatt uenighet om sentrale spørsmål: hvilken aldersgrense som skal gjelde, hvilke tjenester som skal omfattes, om reglene skal være et fullstendig forbud eller begrensninger av funksjoner, og hvordan alderskontroll kan gjennomføres uten å skape store personvernproblemer. Det er ikke grunnlag for å si at EU har samlet seg om én løsning. 7

Australia og Storbritannia viser ulike veivalg

Australia ble det første landet som ble rapportert å ha innført forbud mot sosiale medier for barn under 16 år. Ordningen omfatter store tjenester som TikTok, YouTube, Instagram og Facebook. 3

Storbritannia planlegger en modell for under 16 år som bygger på den australske tilnærmingen. Samtidig skal enkelte risikofylte funksjoner, blant annet direktesendinger og kontakt fra fremmede, begrenses for personer under 18 år. Planen var å legge de første forskriftene fram for Parlamentet før jul, med gjennomføring våren 2027. 12

Frankrikes sak illustrerer at strengere aldersregler ikke bare handler om teknisk alderskontroll og plattformansvar. De må også tåle prøving mot grunnleggende rettigheter, særlig ytringsfrihet, og mot kravene i EUs digitale indre marked. 58