Ny eksplosjon ved EMCO-lager i Bulgaria: Dette vet vi

Natt til 12. september brøt det ut brann ved et ammunisjonslager drevet av EMCO nær Gorni Varpishte, i nærheten av Tsareva Livada i Bulgarias Gabrovo-region. Brannen førte til flere detonasjoner. Ingen personer ble drept eller skadet, men årsaken er ikke fastslått. Bulgarske myndigheter undersøker blant annet om det kan være sabotasje og om hendelsen kan henge sammen med en tidligere brann ved et annet EMCO-anlegg i august. 167

Brannen ved det andre lageret

Anlegget har 11 lagerbygninger. Brannen startet i én av dem og spredte seg deretter til to tilstøtende bygninger, der lagret ammunisjon detonerte. 37

EMCO opplyste at det var lagret ammunisjon og krutt på området. To vakter kom seg trygt ut av området, og det ble ikke meldt om personskader. Brannen ble raskt brakt under kontroll og spredte seg ikke til andre eiendommer eller skogområder. Myndighetene sa at det ikke var noen umiddelbar fare for folk i nærheten. 368

Den konkrete tennkilden er fortsatt ukjent. Innenriksdepartementet har sagt at sabotasje og en mulig kobling til august-hendelsen inngår i etterforskningen. Etterforskerne har heller ikke utelukket utenforstående innblanding. 117

Forrige eksplosjon: Belitsa 10. august

Bare 33 dager tidligere, 10. august, ble et annet EMCO-ammunisjonsanlegg nær Belitsa i Tryavna kommune rammet av brann og eksplosjoner. Også der var det ingen omkomne eller skadde. Etterforskningen var fortsatt åpen i begynnelsen av september, og DANS – Bulgarias statlige sikkerhetsbyrå – ble koblet på saken. Minst 11 vitner var da avhørt. 24

Militære ryddelag søkte etter ueksplodert ammunisjon og vrakrester i området etter Belitsa-hendelsen. I en tidlig statusrapport ble det oppgitt at 53 ueksploderte ammunisjonsenheter og rundt 1 070 kilo metallfragmenter var funnet.

At to EMCO-anlegg ble rammet på litt over én måned, er bakgrunnen for at den siste hendelsen blir behandlet med særlig alvor – men det er ikke i seg selv bevis for at den var påsatt. 17

Hvorfor sabotasjehypotesen får oppmerksomhet

Hendelsene kommer på bakgrunn av en bredere europeisk bekymring for mistenkte branner, eksplosjoner og andre forstyrrelser knyttet til forsvarsindustri og forsyningskjeder, særlig der det finnes forbindelser til støtte for Ukraina. Det foreligger likevel ingen offentlig dokumentasjon som knytter den siste EMCO-brannen til et slikt mønster eller til en bestemt statlig aktør.

EMCO ledes av våpenhandleren Emilian Gebrev. Bulgarske påtalemyndigheter har tidligere hevdet at russiske operatører kan ha rettet seg mot Gebrev og selskapets anlegg. Bulgarske myndigheter har knyttet et mistenkt forgiftningsforsøk mot Gebrev i 2015 til Russlands militære etterretningstjeneste GRU. 28

I 2024 utstedte Bulgaria arrestordrer mot seks russiske statsborgere som var anklaget for medvirkning til ødeleggelsen av ammunisjonslagre mellom 2011 og 2020. Ifølge påtalemyndighetene lagret anleggene ammunisjon som var ment eksportert til Ukraina og Georgia. Påtalemyndigheten mente det fantes rimelig grunnlag for å se forbindelser mellom disse eksplosjonene, forgiftningsforsøket mot Gebrev og eksplosjonene ved ammunisjonslageret i Vrbětice i Tsjekkia i 2014. Moskva har avvist anklagene. 2

Ikke bekreftet sabotasje

Det mest presise bildet så langt er derfor økt bekymring, ikke en fastslått forklaring. To alvorlige hendelser ved EMCO-anlegg på kort tid, selskapets historie med påstått tidligere målretting og uoppklarte eldre saker gjør sabotasje til en plausibel hypotese. Men verken bulgarske etterforskere eller regjeringen har offentlig bekreftet at brannen i september var påsatt, identifisert gjerningspersoner eller påvist en russisk kobling. 124