Antonelli har tatt grep om F1-kampen etter Monza-comebacket

Kimi Antonelli har styrket VM-kandidaturet sitt på den mest overbevisende måten: Han gjorde en helg som først så ut til å handle om skadebegrensning, til en definerende seier. På hjemmebane i Italias Grand Prix kjørte Mercedes-føreren fra 19. startspor etter en motorstraff, tok igjen og passerte lagkamerat og nærmeste rival George Russell mot slutten, og økte ledelsen i mesterskapet til 66 poeng. 217

Monza endret premissene i tittelkampen

Antonellis sjuende seier på 13 løp var mer enn nok en triumf i en sterk sesong. Russell startet som nummer to og ble nummer to. Antonelli startet 17 plasser bak ham – og vant likevel. Dermed ble en helg der Russell kunne ha redusert avstanden, i stedet en klar gevinst for Antonelli. 17

Etter Monza står Antonelli med 267 poeng, mot Russells 201. Det gjenstår ti Grand Prix og én sprint, så mesterskapet er langt fra avgjort. Men en ledelse på 66 poeng betyr at Antonelli kontrollerer kampen, snarere enn bare å ha et lite forsprang. 412

Seieren hadde også en historisk ramme. Antonelli ble den første italienske føreren til å vinne på Monza siden Ludovico Scarfiotti i 1966. 2

Derfor veier comebacket tyngre enn en vanlig seier

En seier fra første rad viser ren fart. Seier fra 19. plass krevde langt mer: å komme seg forbi trafikk, håndtere et løp i stadig endring og levere da det virkelig gjaldt mot den andre Mercedes-bilen. Antonelli tok igjen og passerte Russell med tre runder igjen. 17

Det er nettopp denne kombinasjonen som gjør Monza til det hittil tydeligste beviset på at Antonelli kan gå hele veien i VM. En motgang behøver ikke å begrense ham til å redde noen få poeng; sammen med Mercedes kunne han snu den til seier.

Presset var dessuten ekstra stort: hjemmeløp, italiensk publikum og en direkte duell med lagkameraten om både seieren og mesterskapsledelsen. Antonelli sa ifølge Reuters at nøkkelen var å stenge ute alt rundt og konsentrere seg om å kjøre for seier. 2

Russell erkjenner Antonellis overtak

Russell er fortsatt Antonellis nærmeste utfordrer, men vurderingen hans etter Monza var uvanlig direkte. «Kimi har definitivt kontroll på det, og han fortjener å ha kontroll på det», sa Russell etter andreplassen.

Det er ikke det samme som å gi opp. Med ti runder igjen finnes det fortsatt en vei tilbake for Russell, men han må slå Antonelli jevnt og tydelig over lang tid. En snuoperasjon vil trolig kreve både et vedvarende løft fra Russell og vanskelige helger for mesterskapslederen.

Kontrasten i resultatene er klar: Antonelli har sju seire denne sesongen, mens Monza ble nok en helg der Russell var godt plassert, men Antonelli til slutt tok maksimal uttelling. 417

De øvrige utfordrerne

Lewis Hamilton var 76 poeng bak Antonelli etter Monza, mens Lando Norris var 96 poeng bak. Begge var fortsatt matematisk med i kampen, men de trenger en langt mer dramatisk vending enn Russell. 14

Akkurat nå handler tittelkampen først og fremst om Antonelli mot Russell. Det skyldes ikke at de andre er slått ut, men at Mercedes-duoen ligger øverst – og at Antonelli har opparbeidet seg en betydelig buffer til dem begge.

Madrid blir neste usikkerhetsmoment

Neste test er Spanias Grand Prix på Madrids nye Madring-bane. Ingen av førerne har tidligere F1-erfaring fra banen, og signaturpartiet er den doserte svingen «La Monumental». 1

En helt ny bane kan gjøre både trening, kvalifisering og strategi mer uforutsigbar. Samtidig møter ingen rival med et historisk F1-overtak på akkurat denne banen. Antonelli kommer derfor til Madrid som favoritt, men ikke som en allerede kronet verdensmester: Monza har gitt ham kontroll, mens de gjenværende løpene avgjør om han kan omsette den kontrollen til sin første VM-tittel. 112