Europeiske telekomgiganter vurderer satellittallianse mot Starlink

Deutsche Telekom, Orange, Vodafone og Telefónica er angivelig i en tidlig fase med samtaler om å etablere et felles konsortium. Tanken er å by på EU-spektrum for mobile satellitttjenester og tilby direkte mobiltilkobling fra satellitt. Det er foreløpig verken et bekreftet bud, et etablert selskap, en bestemt satellittkonstellasjon eller en lanseringsplan. 1

Hva er det de kan by på?

EU-kommisjonen har foreslått en felles europeisk utvelgelsesprosess for systemer med mobile satellitttjenester i det harmoniserte 2 GHz-båndet. Dagens bruksrettigheter utløper i mai 2027. Målet er å få like regler i medlemslandene, slik at aktører kan tilby tjenester på tvers av grensene fremfor å gå gjennom separate nasjonale spektrumprosesser. 23

I Kommisjonens forslag skal en tredel av båndet brukes til offentlige formål, blant annet kritisk kommunikasjon, sikkerhet og forsvar, gjennom en EU-operatør som skal integreres med EUs IRIS²-system. De øvrige delene er lagt opp for kommersiell bruk, der europeisk deltakelse skal få en sentral plass. 24

Slik kan det bli en europeisk utfordrer til Starlink

Dersom de fire operatørene får spektrum sammen og kobler satellittkapasiteten til sine etablerte mobilnett, kan de bygge en felleseuropeisk plattform for mobiltelefoner med satellittdekning. Direkte-til-mobil betyr i denne sammenhengen at vanlige smarttelefoner i prinsippet kan kommunisere med satellitter uten særskilt utstyr. 15

De første tjenestene vil trolig handle om meldinger, nødkommunikasjon og dekning som utfyller mobilnettet i områder uten mobilmaster. Tale og data vil avhenge av blant annet tilgjengelig kapasitet i frekvensbåndet, telefonstøtte og hvor godt satellitt- og mobilnettene fungerer sammen. Et slikt tilbud kan gi europeiske kunder et operatørdrevet alternativ til direkte-til-enhet-tjenester fra aktører utenfor Europa, som SpaceX-eide Starlink. 13

Bygger på samarbeid som allerede finnes

Operatørene starter ikke helt fra grunnen av. Orange har inngått samarbeid med AST SpaceMobile og Satellite Connect Europe, et fellesforetak mellom AST SpaceMobile og Vodafone, om direkte-til-mobil-tilkobling. Orange har varslet demonstrasjoner av tale, SMS og data i Romania. 5

AST SpaceMobile har dessuten opplyst at integrasjonstesting med Vodafone, Orange, Telefónica og Deutsche Telekom er i gang i europeiske markeder. 6

Mye må fortsatt avklares

Før et mulig konsortium kan levere et formelt bud eller rulle ut en bred tjeneste, må selskapene blant annet bli enige om:

• eierskap, finansiering og fordeling av inntekter
• hvordan spektrum, kundetilgang og eventuelle grossistløsninger skal håndteres
• hvilken satellittleverandør eller konstellasjon som skal brukes
• hvordan tjenesten skal fungere sømløst med eksisterende mobilnett, roaming og nødtjenester
• telefonkompatibilitet, dekning, kapasitet og kostnader.

Det gjenstår også regulatoriske spørsmål. EU-rammeverket er fortsatt bare et forslag, og både tildelingskriterier og konkrete frekvensblokker må fastsettes. Et samarbeid mellom konkurrerende mobiloperatører vil dessuten kunne bli vurdert opp mot konkurranseregler og nasjonale sikkerhetshensyn. 23

Den strategiske avveiningen er også krevende: Gruppen kan velge å utvikle eller anskaffe mer europeisk satellittkapasitet, bruke partnere som AST SpaceMobile eller kombinere flere løsninger. Det vil være en balanse mellom tempo, kostnad og EUs mål om større kontroll over kritisk kommunikasjonsinfrastruktur.

Kort sagt kan initiativet samle store europeiske mobilnett, frekvensressurser og eksisterende satellittsamarbeid i én direkte-til-mobil-satsing. Men det som er dokumentert så langt, er innledende samtaler – ikke en ferdig avtale eller en kommende masseutrulling. En formell søknad og en storskala tjeneste avhenger fortsatt av politiske vedtak, teknisk testing og en bærekraftig kommersiell og industriell modell. 12