Første sporrekke fra voksen T. rex viser en gåtur for 66,5 millioner år siden

Et nytt beskrevet spor etter dinosaurfotavtrykk i sørvestlige Nord-Dakota gir et usedvanlig direkte innblikk i en voksen tyrannosaur i bevegelse. Den fossiliserte rekken er om lag 66,5 millioner år gammel og omtales som den første sporrekkken som tilskrives en voksen Tyrannosaurus rex. Det er viktig fordi en sammenhengende rekke steg kan si noe om ganglag og retning på en måte et skjelett eller ett enkelt avtrykk ikke kan. 34

Funnet nær Marmarth

Sporrekken ble oppdaget i 2025 på føderalt land forvaltet av U.S. Forest Service, nær Marmarth i Nord-Dakota. Kent M. Hups, lærer på videregående skole og medforfatter av studien, fant stedet.

Forskerne dokumenterte en sporrekke på rundt 7 meter. Den inneholder fire store, tretåede fotavtrykk, hvert på omtrent én meter. I den vitenskapelige artikkelen plasseres laget med spor cirka 33 meter under grensen mellom Hell Creek-formasjonen og Fort Union-formasjonen, og alderen anslås til omtrent 66,5 millioner år. 34

Dette er ikke første gang et enkelt avtrykk er foreslått som spor etter T. rex. Det spesielle her er den sammenhengende rekken fra et voksent dyr, fremfor ett enkelt mulig nedtråkk. 3

Hvorfor forskerne peker på en voksen T. rex

Fotavtrykk gir sjelden en artsbestemmelse like tydelig som et merket bein. Studien omtaler derfor identifikasjonen som en evidensbasert tilskrivning, ikke som et endelig bevis.

Sporene er svært store og tridaktyle, altså med tre tydelige tær. Størrelsen og formen passer med en stor tyrannosaur, og Hell Creek-formasjonen er allerede velkjent for fossiler av T. rex. Forskerne konkluderer med at en voksen T. rex er den mest sannsynlige sporleggeren. 3

Det forsiktige språket er vesentlig. Studien påpeker at tidligere kjente spor og sporekker etter tyrannosaurider ikke har muliggjort en klar sammenligning med en voksen T. rex. Den nye sporrekkken gir et langt sterkere grunnlag for å knytte en gigantisk sporlegger fra Hell Creek til det berømte rovdyret. 3

Et sjeldent opptak av en dinosaur på vandring

Et skjelett kan vise hvordan et dyrs bein og føtter var bygget, men ikke bevare én bestemt ferd. Ett fotavtrykk registrerer én kontakt med bakken. Fire avtrykk etter hverandre gir derimot en sekvens der forskerne kan sammenligne vekslende føtter, avstander, bevegelsesretning og steglengde.

Her er skrittlengden oppgitt til rundt 13 fot, eller nær 4 meter. Forskerne tolker avstanden som et ganglag, ikke en spurt. Sporrekkken er dermed et øyeblikksbilde av vanlig forflytning hos en svært stor theropod, ikke dokumentasjon på jakt eller angrep. 4

Materialet er likevel begrenset. Fire avtrykk kan ikke fortelle hvordan T. rex vanligvis jaktet, levde sosialt eller oppførte seg gjennom dagen. Det sporene faktisk viser, er det sjeldne, direkte beviset på at én tyrannosaur på størrelse med et voksent dyr krysset denne overflaten i rolig tempo for omtrent 66,5 millioner år siden. 34

Sporene sikres digitalt

Forskere fra Denver Museum of Nature & Science og Liverpool John Moores University har studert sporrekkken. Resultatene er publisert i Journal of Vertebrate Paleontology. 4

Høyoppløselig 3D-dokumentasjon er sentral fordi de eksponerte sporene er utsatt for forvitring. Digitale overflatemodeller gjør det mulig å måle og undersøke avtrykkene uten å være avhengig av selve fjellflaten. De bevarer også en detaljert dokumentasjon som senere kan granskes på nytt, sammenlignes og etterprøves etter utgravningen. 4

Peter Falkingham, paleobiolog ved Liverpool John Moores University og spesialist på fossile spor, var blant forskerne som tolket materialet. Tyler Lyson ved museet ledet feltarbeidet, og teamet brukte detaljert skanning for å registrere både hvert enkelt avtrykk og hele sporrekkken. 4

Tre av sporene skal hentes ut

Denver Museum of Nature & Science planlegger å hente ut tre av de fire fotavtrykkene og frakte dem med helikopter til Denver. Museet har opplyst at det vil dele oppdateringer om arbeidet, men den tilgjengelige kunngjøringen sier ikke når sporene eventuelt skal stilles ut eller i hvilket galleri. 4

Verdien av å hente ut sporene handler ikke bare om å kunne vise dem frem. Sammen med 3D-skanningene kan de bevarte avtrykkene gi grunnlag for framtidige studier av formen, sedimentene rundt dem og bevegelsene til ett av forhistoriens mest gjenkjennelige dyr. 34