Google gjør europeiske søkeresultater mindre integrerte

Google har rullet ut en mindre integrert utforming av søkeresultatene i EU. Målet er å unngå at Googles egne vertikale tjenester – blant annet innen shopping, hoteller, transport og sport – får en gunstigere behandling enn tilsvarende tredjepartstjenester. Det er nettopp denne typen selvpreferering Digital Markets Act (DMA) forbyr. 12

Slik er søkeresultatene endret

For relevante kommersielle søk plasserer Google nå én vertikal søketjeneste, for eksempel en prissammenligningstjeneste, tydelig øverst. Deretter følger to andre vertikale tjenester med mindre detaljert informasjon. Lenger nede ligger en karusell med hoteller, flyselskaper og restauranter, men uten enkelte funksjoner som sanntidspriser. 12

Endringen kommer etter at EU-kommisjonen ga Google en bot på 460 millioner euro for selvpreferering i Google Søk. Boten var én av to DMA-avgjørelser samme dag: Google fikk ytterligere 430 millioner euro for restriksjoner på bedrifters mulighet til å lede kunder til alternative kjøpskanaler i Google Play. Totalt ble beløpet 890 millioner euro. 12

Hvem kan vinne – og hvem kan tape?

Sammenligningstjenester kan få et løft. Den mest synlige plasseringen kan gi pris- og sammenligningstjenester mer trafikk. Det samsvarer med DMA-reglenes formål: digitale markeder skal bli mer åpne for konkurrenter, og såkalte portvoktere skal ikke kunne fremheve egne tjenester på bekostning av rivaler. 12

Brukeropplevelsen kan bli mer oppstykket. Google mener at fjerningen av samlet sanntidsinformasjon om pris og mer handlingsrettede oppføringer gjør det vanskeligere å sammenligne og bestille. Selskapet opplyser at egne tester viste høy misnøye blant brukerne. Dette er imidlertid Googles egen vurdering, ikke en uavhengig publisert måling. 2

Hoteller, flyselskaper, restauranter og andre lokale aktører kan miste direkte trafikk. Google hevder at de kan bli mer avhengige av mellomledd, som kan innebære provisjoner eller høyere kostnader for å skaffe kunder. Selskapet har også oppgitt at gratis trafikk til direktebestilling falt med 30 prosent etter tidligere DMA-endringer. Også dette er tall fra Google, uten uavhengig verifisering i materialet. 2

Hva handler striden egentlig om?

Google beskriver endringen som et markant kvalitetsfall fordi en samlet søkeopplevelse erstattes av flere ledd: mindre informasjon om pris og tilgjengelighet, flere klikk og større bruk av sammenligningsplattformer.

EU-kommisjonens utgangspunkt er det motsatte: Den tidligere integrasjonen var problematisk når Google kunne gi egne tjenester en bedre plassering eller presentasjon enn konkurrentenes. DMA forbyr portvoktere å rangere egne tjenester og produkter gunstigere enn tilsvarende tjenester og produkter fra tredjeparter. 6

Dermed avhenger vurderingen av hva man legger i «kvalitet». Google legger vekt på enkel bestilling og direkte trafikk til bedrifter. EU-regelverket legger vekt på likebehandling og reell tilgang for konkurrenter.

Risikoen dersom EU ikke godtar løsningen

Google fikk en frist på 60 dager til å stanse overtredelsen. Dersom Kommisjonen mener at den nye utformingen ikke oppfyller DMA-kravene, kan den ilegge ytterligere bøter på opptil 10 prosent av selskapets globale årsomsetning – eller opptil 20 prosent ved gjentatte overtredelser. Den kan også bruke løpende tvangsmulkter på opptil 5 prosent av gjennomsnittlig global dagsomsetning. Ved systematisk manglende etterlevelse kan det bli aktuelt med ytterligere atferds- eller strukturelle tiltak. 4

Den nye søkedesignen er derfor først og fremst Googles forslag til etterlevelse, ikke nødvendigvis det endelige svaret fra EU. Blir løsningen akseptert, kan sammenligningstjenester få en varig fordel i distribusjonen. Blir den avvist, kan Google måtte gjøre nye endringer – og risikere strengere reaksjoner.