Amerikanske polysilisiumtoller kan true Wackers fabrikk i Tennessee

USAs nye handelstiltak mot polysilisium var ment å styrke innenlandske verdikjeder for solenergi og halvledere og redusere avhengigheten av Kina. Men situasjonen ved Wacker Chemies fabrikk i Charleston i Tennessee viser et grunnleggende problem: Importbarrierer gir ikke nødvendigvis økt etterspørsel etter amerikanskproduserte råvarer. 15

Dette er de nye tiltakene

Tiltakene ble kunngjort 6. august under Section 232, en amerikansk hjemmel som åpner for handelsrestriksjoner av hensyn til nasjonal sikkerhet. De innebærer minstepriser ved import og en toll på 15 prosent på enkelte videreforedlede produkter basert på polysilisium. Reglene skal etter planen gjelde fra 4. desember 2026. 57

Polysilisium er et sentralt råstoff i både halvledere og solceller. Det hvite hus begrunnet tiltakene med at Kina dominerer forsyningskjedene for materialet, og at USA trenger sterkere innenlandsk kapasitet. Blant de amerikanske produsentene er Wackers anlegg i Tennessee og Hemlock Semiconductors fabrikk i Michigan. 211

Tanken bak er enkel: Når svært billige importvarer blir mindre konkurransedyktige, skal amerikanske produsenter få bedre vilkår.

Hvorfor Wacker mener ordningen kan slå feil

Det avgjørende er ikke bare tollsatsen, men hvordan reglene behandler ferdigvarer og halvfabrikata som inneholder polysilisium.

Ifølge omtalen av presidentens proklamasjon omfatter restriksjonene varer som ingoter, wafere, celler og paneler, uten et praktisk skille basert på om polysilisiumet i varen er produsert i USA. Dermed får ikke en kjøper nødvendigvis noen tydelig økonomisk fordel av å velge dyrere amerikansk polysilisium fremfor utenlandsk materiale i et importert produkt. 1112

Reuters rapporterte at Wackers to siste kunder i Charleston forsvant etter at tiltakene ble annonsert. Selskapet sa ifølge Reuters at proklamasjonen ikke gir effektiv støtte til polysilisium produsert i USA. Dersom kundene svarer på økte kostnader og regelrisiko ved å legge om forsyningskjedene, snarere enn å kjøpe amerikansk råvare, kan vernet redusere etterspørselen ved fabrikken det var ment å beskytte. 1

Kundene er ikke navngitt i det foreliggende kildematerialet, og deres konkrete begrunnelser er heller ikke offentlig bekreftet. Det er derfor ikke mulig å fastslå nøyaktig hvorfor hver av dem trakk seg.

Rundt 600 arbeidsplasser står på spill

Reuters opplyste at Wacker i løpet av de kommende ukene ventet å ta stilling til om Charleston-anlegget skulle stenges. Fabrikken har rundt 600 ansatte. En nedleggelse vil dermed ramme både arbeidsplassene lokalt og USAs evne til å produsere et strategisk viktig industrimateriale. 1

Samtidig er informasjonen om fabrikkens status sprikende. Wackers kommunikasjonsdirektør sa til Yahoo Finance 4. september at selskapet ikke hadde planer om å stenge anlegget. Reuters beskrev på sin side en mulig nedleggelse som under vurdering, med henvisning til kilder med kjennskap til saken. 18

En vurdering av nedleggelse er ikke det samme som en bekreftet stenging. Men når de siste kundene har falt fra, blir fabrikkens lønnsomhet og muligheten for å gjenopprette etterspørselen avgjørende.

Et dilemma for amerikansk industripolitikk

Målet er å redusere sårbarheten i en Kina-dominert forsyningskjede og bygge amerikansk kapasitet innen solenergi og halvledere. 5 Men mer robuste forsyningskjeder krever mer enn begrenset import: Innenlandske produsenter må ha stabile kjøpere, og kjøperne må kunne få økonomien til å fungere gjennom hele verdikjeden.

Hvis tollene og minsteprisene gjør videreforedlede produkter dyrere uten å skape en klar markedsfordel for polysilisium produsert i USA, kan resultatet bli svakere amerikanske produsenter og en enda mer konsentrert innenlandsk forsyning. Da kan USA ende med færre, ikke flere, kilder til et materiale myndighetene selv anser som strategisk viktig. 15

Det viktigste å følge videre

De nærmeste spørsmålene er om Wacker kan skaffe ny etterspørsel i Charleston, og om amerikanske myndigheter endrer regelverket slik at polysilisium med amerikansk opprinnelse blir tydeligere ivaretatt i videreforedlede produkter.

Tiltakene trer ikke i kraft før 4. desember. Det gir et tidsvindu der både gjennomføringsdetaljene og framtiden til fabrikken fortsatt kan endre seg. 57

Det foreligger ingen underbygget offentlig uttalelse fra Hemlock Semiconductor i det tilgjengelige materialet. Selskapets syn bør derfor ikke utledes av at politikken formelt er ment å beskytte amerikanske produsenter. 211