Slik kollapset ChatGPT Kenyas marked for akademisk spøkelsesskriving

I mange år tjente tusenvis av kenyanske universitetsutdannede penger på å skrive essays og andre vurderte oppgaver for studenter i utlandet. Arbeidet var akademisk uredelig, men også en reell inntektskilde i et digitalt arbeidsmarked med få trygge alternativer. ChatGPT endret regnestykket: En kunde som tidligere betalte en frilanser, kunne i stedet få et brukbart utkast umiddelbart. Ny rapportering beskriver markedet, med tyngdepunkt i Nairobi, som nesten borte. 13

Hvorfor Kenya ble et sentrum for «skyggeakademikere»

Bransjen vokste frem som del av et større globalt marked for kontraktsjuks: Studenter bestilte essays, avhandlinger og annet arbeid som de deretter leverte inn som sitt eget. Forskning omtaler Nairobi som et viktig knutepunkt i denne skjulte kunnskapsøkonomien, med titusenvis av unge, høyt utdannede kenyanske skribenter. 11

Flere forhold gjorde arbeidet mulig:

• Mange kvalifiserte skribenter. Kenyanske kandidater kunne skrive på engelsk for kunder i USA, Storbritannia og andre land. 1
• Digital tilgang og grensekryssende plattformer. Rimelig høyhastighetsinternett kom til Kenya rundt 2009 og gjorde nettbasert outsourcing mer tilgjengelig. 9
• Sterke økonomiske insentiver. Når formelle jobber og andre arbeidsmuligheter manglet, vendte mange unge seg mot nettbasert frilans- og mikroarbeid.
• Etterspørsel fra studenter i utlandet. Oppgaveselskaper og uformelle mellommenn koblet skribenter med studenter som ville sette bort vurdert skolearbeid. 11

Anslaget på rundt 40 000 skribenter i Nairobi bør forstås som et toppanslag omtalt i nyere dekning, ikke som en presis opptelling av alle som noen gang deltok. 13

Hvorfor arbeidet kunne betale bedre enn lokale alternativer

For den enkelte kunne markedet gi inntekter som var vanskelige å matche innenfor eget fagfelt. Teresios Bundi anslo for eksempel at han skrev mer enn 2 500 essays over tolv år. Ifølge rapporteringen tjente han ofte mellom 40 og 70 amerikanske dollar per oppgave før markedet krympet. 56

Virksomheten ga også arbeid til mellommenn. Richard Eshilache oppga at han hadde mer enn 100 skribenter i arbeid i 2022. Det viser at sektoren ikke bare besto av enkeltstående frilansere, men også av aktører som hentet inn bestillinger og fordelte oppgaver. 5

ChatGPT endret kundens vurdering

Da ChatGPT ble lansert sent i 2022, fikk studenter et billig, privat og umiddelbart alternativ til å hyre en skribent. Teksten trengte ikke å være fremragende for å forstyrre markedet – den måtte bare være god nok for kunder som tidligere hadde kjøpt ferdigskrevet skolearbeid.

Det reduserte etterspørselen både etter skribenter og formidlere. Rapportene beskriver færre oppdrag, lavere satser og en bransje som raskt skrumpet inn. 158 For Bundi og andre handlet ikke omveltningen bare om et nytt verktøy de kunne ta i bruk; den fjernet mye av grunnen til at kundene hadde betalt mennesker for å produsere tekstene. 56

Arbeidet som gjenstår, er smalere – og fortsatt problematisk

Noen tidligere akademiske skribenter skal ha gått over til å redigere KI-genererte essays: rette feil, endre formuleringer, legge til referanser eller forsøke å få teksten til å fremstå som mer menneskeskrevet. 46 Dette er en mindre og mer usikker nisje enn å skrive en oppgave fra bunnen av, og den er fortsatt knyttet til kontraktsjuks snarere enn legitim faglig veiledning.

Andre har forsøkt seg på nærliggende nettarbeid, som dataannotering, bilderedigering og KI-relaterte oppgaver. Dette kan gi inntektsmuligheter, men er ingen garantert erstatning for det gamle markedet. Plattformarbeid kan være ustabilt, møte hard global konkurranse og være utsatt for den samme standardiseringen som gjorde essayproduksjon automatiserbar. 29

Hva kollapsen sier om Kenyas strategi for digitalt arbeid

Erfaringen fra Kenya peker på en sentral sårbarhet ved en strategi basert på eksportérbare og repeterbare nettoppgaver. De samme fordelene som åpnet globale markeder – internettilgang, engelskkunnskaper og en kompetent arbeidsstyrke – gjorde også arbeidet lett å erstatte med KI i global skala. 9

Lærdommen er ikke at digitalt arbeid er uten fremtid. Den er at arbeidstakere og politikere bør være varsomme med å behandle rutinepreget fjernarbeid som en varig karrierevei. Mer robuste muligheter vil trolig bygge på fagkunnskap, ansvarlighet, tillitsfulle kundeforhold og oppgaver der menneskelig skjønn har direkte verdi. I tillegg til kompetanseutvikling er arbeidsvern viktig: Et notat fra World Economic Forum om Kenyas digitale økonomi tar til orde for moderniserte arbeidsregler, grunnleggende vern for oppdragstakere og større åpenhet om algoritmer.

Det kenyanske markedet for spøkelsesskriving bygde på en etisk problematisk tjeneste. Likevel synliggjør kollapsen en bredere realitet i arbeidsmarkedet: Når KI gjør et standardisert digitalt produkt overflodstilgjengelig, kan frilansere som før leverte produktet, miste både forhandlingsmakt og inntekt med ekstraordinær fart. 13