Alcaraz slo Wu og er klar for fjerde runde i US Open

Carlos Alcaraz ga tittelforsvaret i US Open ytterligere fart med 6–3, 6–4, 6–1 mot Kinas Wu Yibing. Seieren sendte den spanske tittelforsvareren til fjerde runde og forlenget hans personlige beste seiersrekke i Grand Slam-turneringer til 17 kamper.

Resultatet ser komfortabelt ut på papiret, men Wu gjorde oppgjøret mer krevende enn settsifrene tyder på. Kineseren slo hardt og tok sjanser fra begge sider av banen, og Alcaraz måtte håndtere reelt press før større stabilitet og bedre valg i de avgjørende ballvekslingene ga ham et klart overtak i tredje sett.

Wu skapte trøbbel for favoritten

Wu gikk offensivt til verks og forsøkte å forstyrre Alcaraz’ rytme med kraftfulle slag. Strategien ga ham muligheter, men innebar også høy risiko – og feilene kom etter hvert oftere.

Alcaraz hadde ikke full kontroll i de to første settene. Han ble brutt to ganger i løpet av kampen, og flere partier var jevne før andrseedede Alcaraz gradvis reduserte Wus rom for å angripe.

Det tydeligste varskoet kom helt i starten av tredje sett. Wu skaffet seg to breakballer i Alcaraz’ første servegame, men spanjolen holdt serven. Derfra gikk han gjennom settet med 6–1.

Tallene bak seieren

Nøkkeltallene forklarer hvorfor Alcaraz til slutt dro klart fra:

• Resultat: Alcaraz vant 6–3, 6–4, 6–1.
• Grand Slam-rekke: Seieren var hans 17. strake seier i en Grand Slam-turnering, hans lengste rekke hittil.
• Breakballer: Alcaraz utnyttet 7 av 15 breakballer, mens Wu tok 2 av 7.
• Vinnere og uprovoserte feil: Wu hadde 12 vinnere og 39 uprovoserte feil. Alcaraz noterte 21 vinnere og 33 uprovoserte feil.
• Servepoeng: Alcaraz vant 69 prosent av poengene på førsteserven og 50 prosent på andreserven.

Tallene viser balansen i Wus tilnærming. Han kunne presse mesteren med slagkraften sin, men Alcaraz skapte flere sjanser i returspill og holdt nivået bedre etter hvert som duellene og kampene bygget seg opp.

Et comeback som har gått bedre enn ventet

Seieren kom kort tid etter Alcaraz’ retur fra et fravær på over fire måneder med en skade i høyre håndledd. Skaden oppsto i april og gjorde at han gikk glipp av French Open og Wimbledon. Dermed var det et betydelig spørsmålstegn ved både formen og det fysiske grunnlaget før US Open. 35

Etter seieren mot Wu sa Alcaraz at han blir bedre for hver kamp, og at den fysiske restitusjonen har vært bedre enn han hadde sett for seg. De første kampene i New York støtter den vurderingen: Han har nådd den andre uken uten å bli presset til fem sett, samtidig som han bygger opp kampformen etter karrierens lengste avbrekk. 9

Det fjerner ikke usikkerheten som følger med en nylig håndleddsskade. Men det viser at Alcaraz har klart å spille aggressivt og stå imot betydelig press gjennom de tre første rundene.

Neste motstander: Tommy Paul

I fjerde runde møter Alcaraz amerikanske Tommy Paul, som er seedet som nummer 20. Paul tok seg videre etter å ha slått 15.-seedede Alexander Bublik 6–4, 3–6, 6–7 (4), 6–1, 6–3 i en kamp som varte i over tre timer.

Alcaraz leder innbyrdesoppgjørene 6–2. Det inkluderer en seier i strake sett i åttendedelsfinalen i Australian Open tidligere i 2026. BBC opplyser at Alcaraz har vunnet de seks siste møtene mellom dem.

Pauls lange femsettskamp kan gi amerikaneren mindre tid til restitusjon enn Alcaraz. Samtidig blir en amerikansk motstander med publikum i ryggen en helt annen utfordring enn Wu i andre uke av turneringen.

Hvorfor tittelforsvaret ser mer lovende ut

Alcaraz prøver å bli den første mannen siden Roger Federer som forsvarer US Open-tittelen. Federer vant fem titler på rad i New York fra 2004 til 2008. 12

Flere forhold har styrket Alcaraz’ utgangspunkt:

1. Kampformen er på vei opp. Etter skadereturen har han vunnet tre kamper og sett stadig mer komfortabel ut i pressede situasjoner.
2. Formen i Grand Slam-turneringer er fortsatt svært sterk. Mot Wu kom den 17. strake seieren på dette nivået.
3. Han har unngått et langt slit tidlig i turneringen. Paul kommer derimot fra en kamp på over tre timer og fem sett mot Bublik.

Det gjør ikke veien til tittelen enkel. Alcaraz er fortsatt på vei tilbake etter et langt avbrekk, og sluttspillet i en Grand Slam stiller andre fysiske og taktiske krav. Men kampen mot Wu ga flere tegn på at håndleddsskaden ikke har tatt ham ut av gruppen med de fremste kandidatene.

Vil ta lengre pauser framover

Skadefraværet har også påvirket Alcaraz’ syn på turneringskalenderen. Han har sagt at han i framtidige sesonger vil ta lengre pauser – muligens én eller to måneder og med enkelte turneringer utelatt – fordi han ikke mener det er mulig å spille alt.

Budskapet hans er ikke at han planlegger nok et fravær på fire måneder. Poenget er heller at en tettpakket kalender kan bidra til slitasje og skader, og at planlagt hvile kan beskytte kroppen og bidra til stabile prestasjoner gjennom en lang karriere.

Akkurat nå er bevisene fra New York oppløftende: Alcaraz har gjort fire måneders fravær om til plass i fjerde runde, med 17 strake Grand Slam-seirer intakt og et høyprofilert oppgjør mot Paul som neste oppgave.