Derfor er WRC-finalen i Saudi-Arabia i tvil

Rally Saudi Arabia står fortsatt oppført som 14. og siste runde i rally-VM 2026, med base i Jeddah fra 11. til 14. november. Likevel er arrangementet blitt usikkert etter at Toyota Gazoo Racing og Hyundai har meddelt FIA og WRC Promoter at deres gjeldende interne reiseregler hindrer ansatte i å reise dit. 116

Dette er mer enn et tilfelle av at ett lag kan utebli. Toyota og Hyundai er mesterskapets to fullt fabrikkstøttede Rally1-team. Uten dem vil både den sportslige tyngden og den kommersielle verdien av en tittelfinale bli kraftig svekket.

Den umiddelbare hindringen: selskapenes reiseregler

Ifølge rapportene formidlet Toyota og Hyundai standpunktet i fellesskap til FIA og WRC Promoter. Restriksjonen beskrives ikke som en vurdering av om selve rallytraseene rundt Jeddah kan gjennomføres, men som følge av konsernovergripende regler for reiser til deler av Midtøsten i lys av sikkerhetssituasjonen i regionen. 110

Et rally kan med andre ord være praktisk mulig å arrangere lokalt, men likevel umulig for et fabrikkteam å delta i dersom arbeidsgiveren ikke godkjenner reise for førere, ingeniører, mekanikere og støtteapparat.

Hvorfor M-Sport vurderer situasjonen annerledes

M-Sport Ford skal fortsatt være åpen for å reise, ettersom teamet forholder seg til reiserådene fra Storbritannias utenriksdepartement, Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO), heller enn Toyotas og Hyundais bredere interne restriksjoner. 11

FCDOs råd er geografisk avgrenset: Det frarådes all reise innenfor 10 kilometer fra Saudi-Arabias grense mot Jemen, og all annen enn nødvendig reise i området mellom 10 og 80 kilometer fra grensen.

Det løser ikke automatisk spørsmålet om en WRC-runde med base i Jeddah. Teamenes vurderinger kan også omfatte arbeidsgiveransvar, forsikringskrav, påliteligheten i fly- og fraktoperasjoner, evakueringsplaner og egen risikotoleranse. Derfor kan M-Sport vurdere deltakelse, mens Toyota og Hyundai ikke kan gjøre det under dagens regler.

FIA må se lenger enn reiserådene

For FIA og WRC Promoter handler dette ikke bare om hvorvidt et rally kan avvikles på stedet. De må avgjøre om en VM-finale er levedyktig. Det innebærer blant annet å vurdere:

• Sikkerhet: Om den regionale situasjonen gjør det forsvarlig for team, funksjonærer, leverandører og medier å reise og arbeide der.
• Deltakelse: Om de ledende produsentteamene kan stille under sine egne selskapsregler.
• Logistikk: Om biler, utstyr, personell og TV-produksjon kan flyttes eller omdirigeres i tide.
• Mesterskapets integritet: Om en finale uten Toyota og Hyundai fortsatt vil fremstå som en troverdig WRC-runde.
• Kalenderforpliktelser: Om Saudi-Arabia-avtalen kan opprettholdes uten at de fire første hensynene svekkes.

FIA har sagt at forbundet følger utviklingen og arbeider med promotøren for å finne den beste løsningen. FIAs direktør for banesport, Emilia Abel, har pekt på midten av september som tidspunktet for en beslutning, nettopp på grunn av mesterskapets logistikk. 13

Tre mulige utfall

Rapporteringen peker på tre hovedalternativer:

1. Beholde Rally Saudi Arabia dersom sikkerhetsbildet og teamenes reisegodkjenninger forbedres tilstrekkelig.
2. Finne et erstatningsrally på kort varsel.
3. Avslutte sesongen etter 13 runder i stedet for å erstatte Saudi-Arabia. 9

En omtalt beslutning allerede 7. september bør behandles med varsomhet. FIAs offentlige uttalelse i den tilgjengelige rapporteringen viser til en avgjørelse innen midten av september, ikke en bekreftet frist 7. september. 13

Kan Rally Italia Sardinia bli reserve?

At påmeldingsfristen til Rally Italia Sardinia er forlenget, er blitt sett som et mulig tegn på beredskapsplanlegging. Det kan gi FIA og promotøren større handlingsrom dersom kalenderen mot slutten av sesongen må endres.

Men det er ikke en bekreftelse på at Sardinia er valgt som erstatter. I WRC-reglementet er standardfristen for påmelding fire uker før rekognoseringen starter. En endret frist kan derfor være praktisk nyttig uten å være en kunngjøring om en ny VM-runde.

Kort oppsummert

Saudi-Arabia-runden er i tvil fordi utfordringen går utover den lokale arrangørgjennomføringen: Toyota og Hyundai får per nå ikke selskapsmessig godkjenning til å sende teamene til Jeddah. M-Sports mer avgrensede bruk av britiske reiseråd gir teamet en annen posisjon, men FIA må vurdere både sikkerheten og troverdigheten til hele VM-finalen.

Foreløpig står Saudi-Arabia fortsatt på den offisielle kalenderen 11.–14. november. FIAs beslutningsvindu i midten av september blir avgjørende for om WRC avsluttes i Jeddah, flyttes til et annet sted eller får én runde mindre. 1316