Ratcliffes Moskva-reise åpnet en bakkanal – men ga ingen fredsgjennombrudd

En etterretningskanal – ikke et toppmøte med Putin

John Ratcliffes hemmelige reise til Moskva bør først og fremst forstås som et forsøk på å teste om Russland er villig til å vende tilbake til USA-støttede forhandlinger om krigen i Ukraina. Det var ikke et presidentmøte, og det finnes ingen offentlig bekreftelse på et gjennombrudd.

CIA-sjefen reiste til Moskva 25. august, mens nyheten om besøket ble kjent dagen etter. Kreml opplyste at Ratcliffe møtte russiske etterretningsrepresentanter, men ikke president Vladimir Putin. 12

Dette vet vi om møtene

Det eneste klart bekreftede møtet var mellom Ratcliffe og Sergej Narysjkin, sjef for Russlands utenlandsetterretning, SVR. Narysjkin beskrev samtalen som et «arbeidsmøte» om sensitive spørsmål som ligger innenfor de to etterretningstjenestenes ansvarsområder. Han fremstilte også slike kontakter mellom etterretningssjefer som en vanlig arbeidsform. 3

Kreml sa at Putin var blitt orientert om utfallet, men at noe møte mellom presidenten og Ratcliffe aldri hadde vært planlagt. USAs president Donald Trump kalte reisen «sånn passe rutinemessig», mens Kreml-talsmann Dmitrij Peskov ikke ville si noe konkret om hva som ble diskutert. 1

Flere medieoppslag identifiserte også FSB-sjef Aleksandr Bortnikov som deltaker. Verken Moskva eller Washington har imidlertid offentlig bekreftet detaljene i et møte mellom Ratcliffe og Bortnikov eller publisert et offisielt referat. 45

Hva Ratcliffe skal ha forsøkt å oppnå

Ifølge personer som skal ha blitt orientert om samtalene, var et av formålene å finne ut om Russlands sikkerhets- og etterretningsledelse kunne bidra til å overbevise Putin om å gjenoppta forhandlinger med Ukraina gjennom amerikansk mekling. Bortnikov ble i denne rapporteringen omtalt som en mulig kanal, blant annet på grunn av sin tilgang til Kreml og sin sentrale rolle i Russlands sikkerhetsapparat. 9

Andre oppslag hevdet at Ratcliffe oppfordret Moskva til å starte reelle forhandlinger og la frem en pessimistisk vurdering av Russlands militære og økonomiske situasjon. Dette bygger på anonyme kilder og må derfor behandles som rapporterte opplysninger, ikke som en offentlig bekreftet redegjørelse. 8

Det ble også meldt at Ratcliffe advarte Russland mot å utfordre NATO, blant annet gjennom mulige handlinger mot de baltiske landene. Denne advarselen er ikke offentlig bekreftet av CIA, Det hvite hus eller Kreml. Samtidig sprikte de offentlige fremstillingene: Trump avviste at reisen først og fremst var ment som en advarsel, mens andre medier viste til amerikanske tjenestepersoner som skal ha beskrevet den slik. 14

Forslaget om et toppmøte mellom Trump, Putin og Zelenskyj

Det mest ambisiøse elementet i rapporteringen var ideen om et trepartsmøte mellom Donald Trump, Vladimir Putin og Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj. Axios meldte, med henvisning til to personer som var orientert om saken, at Ratcliffe tok opp forslaget under samtalene i Moskva. Også andre medier omtalte ideen, men ingen av de tre regjeringene har kunngjort et slikt toppmøte. 96

Forskjellen er viktig: Et forslag som diskuteres via en hemmelig etterretningskanal, er ikke det samme som et avtalt toppmøte. Etter besøket var det ikke offentlig bekreftet noen dato, møtested, agenda eller forhandlingsramme.

Ukrainas reaksjon

Zelenskyj sa 28. august at USA hadde orientert Kyiv om flere møter i Moskva. Han takket Washington for informasjonen og for det han kalte den nødvendige tonen i samtalen med Russland, men bekreftet ikke offentlig detaljene i møtene eller forslaget om et toppmøte.

Kyivs bredere bekymring er om Moskva bruker kontakten til å vinne tid, snarere enn til å forberede reelle innrømmelser. Det er også viktig når man vurderer påstander om russiske planer eller intensjoner: Etterretningsevalueringer og opplysninger fra anonyme tjenestepersoner er ikke det samme som offentlig verifiserte fakta.

Kan forhandlingene starte igjen i september?

Det finnes et grunnlag for forsiktig optimisme om nye samtaler på arbeidsnivå. Kyrylo Budanov, omtalt i rapporteringen som Zelenskyjs stabssjef, sa at ukrainske og russiske team kunne møtes i september med amerikanske representanter til stede. Den tidligere USA-ledede prosessen hadde stanset opp på grunn av uenighet om russiske territorielle krav og fordi Washington i økende grad var opptatt av konflikten med Iran. 17

Uttalelsen peker likevel på en mulighet, ikke på en ferdig diplomatisk avtale. Det var ikke offentliggjort noen møtedato, agenda, våpenhvilevilkår eller enighet om et møte mellom statslederne.

Konklusjonen

Ratcliffes Moskva-reise ser ut til å ha gjenåpnet en sensitiv etterretningskanal mellom USA og Russland og undersøkt om russiske sikkerhetstopper kunne bidra til å få i gang forhandlinger igjen.

Narysjkins bekreftelse slår fast at minst ett møte mellom høytstående etterretningsrepresentanter fant sted. Opplysningene om Bortnikov, advarsler mot NATO og forslaget om et trepartstoppmøte bygger derimot i stor grad på kildestyrt, men ubekreftet rapportering.

Det mest nøkterne bildet er derfor at reisen signaliserte sonderende diplomati – ikke et bekreftet fredsgjennombrudd. Den avgjørende testen blir om kontakten fører til formelle samtaler med både Ukraina og USA, eller om den bare resulterer i en ny runde med private meldinger mellom Washington og Moskva.