Slik utviklet kollapsen ved Langtang Lirung seg til en dødelig flom

En kaskade – ikke én enkelt hendelse

Katastrofen ved Langtang Lirung ser ut til å ha vært en rask, kaskaderende fjellkollaps nær grensen mellom Nepal og Tibet. Den var ikke et konvensjonelt jordskjelv og heller ikke et enkelt utbrudd fra en bredemt innsjø. Foreløpige satellitt- og feltundersøkelser tyder på at en stor svikt i is og fjell raskt utviklet seg til et massivt skred og deretter ødeleggende flom. Den presise startmekanismen er fortsatt under utredning. 125

Hva kan ha kollapset?

Den foreløpige rekonstruksjonen er at ustabilt fjell under eller like ved breen sviktet samtidig som en nedre del av breen løsnet. Ismassen skal ha falt flere hundre meter ned på dalbunnen. Sammenstøtet satte stein, is, sedimenter og vann i bevegelse.

Resultatet ble først et is- og steinras, som deretter ble omdannet til en svært energirik strøm av løsmasser. Denne beveget seg raskt ned gjennom sammenhengende elvedaler og tok med seg vann, gjørme, stein og is. 125

Hvorfor kan fjellsiden ha vært sårbar?

Flere langsiktige prosesser kan ha bidratt til å svekke området:

• Tilbaketrekning av breer: Når ismassene blir mindre, endres støtten de gir til bratte fjellsider og dalvegger.
• Tining av permafrost: Frossen grunn fungerer mange steder som et slags bindemiddel i oppsprukket fjell. Når den tiner, kan fjellmassivet bli mer ustabilt.
• Et varmere klima: Flere tiår med oppvarming har bidratt til mindre is og raskere endringer i høyfjellet.

Disse prosessene kan gjøre is- og steinras mer sannsynlige, men de viser ikke alene hva som utløste kollapsen 26. august. Det kreves en hendelsesspesifikk geologisk og glasiologisk undersøkelse for å fastslå dette. 3911

Hva sier forskerne om klimaendringer?

Forskerne formulerer seg med en viktig nyanse: Oppvarmingen kan ha økt bakgrunnsrisikoen ved å svekke is, fjell og permafrost, uten at det dermed er bevist at klimaendringene var den eneste eller direkte utløsende årsaken akkurat denne dagen. 38

Forskning tyder på at is- og steinras i Himalaya blir vanligere når rask bretrekking, tining av permafrost og kraftig nedbør gjør bratte fjellsider mer ustabile. Samtidig viser observasjoner at tapet av breis i Himalaya har tiltatt de siste tiårene. Gjennomsnittstapet var dobbelt så raskt på 2000-tallet som mot slutten av 1900-tallet. 34

Jordskjelvet var trolig et feiltolket signal

De første seismiske målingene ble tolket som et jordskjelv med styrke 4,4. Senere vurderinger konkluderte med at signalet stammet fra selve massebevegelsen – kollapsen av stein og is, etterfulgt av en strøm av løsmasser. Senere rapporter viste til en revidert styrke på 5,2. 415

Forskjellen er viktig. Seismiske instrumenter kan registrere at en stor masse har satt seg i bevegelse, men registreringen gir ikke nødvendigvis et varsel før fjellsiden svikter. Det kan forklare hvorfor tradisjonelle varslingssystemer ikke rakk å forhindre katastrofen.

Hvorfor varslingssystemene ikke var nok

Nepals konvensjonelle systemer er først og fremst utviklet for å overvåke nedbør, vannstand i elver og kjente farer knyttet til bredemte innsjøer. Hendelsen ved Langtang Lirung var derimot en plutselig og sammensatt høyfjellskollaps, med svært liten eller ingen forvarslingstid for områdene nedstrøms.

Dette peker mot behovet for å kombinere satellittdata, seismiske målinger og bakkebaserte sensorer for å følge ustabile fjellsider, breer og permafrostområder mer kontinuerlig. Slike systemer må også kobles til raske varslingsrutiner på tvers av landegrensen. 39

Nye flomfarer etter kollapsen

Skredmassene demmet opp vassdrag og dannet minst to innsjøer oppstrøms. Myndighetene advarte om at vann som renner over eller bryter gjennom naturlige demninger, kan utløse nye flommer i områder som allerede er rammet. Én av innsjøene skal ha gått over sine bredder, noe som økte behovet for overvåking og evakuering. 67

Forslag som kontrollerte dreneringskanaler eller tekniske tappinger kan i noen tilfeller redusere trykket mot slike demninger. Slike inngrep er imidlertid farlige og krever grundige vurderinger av både innsjøen og de ustabile skredmassene. Det finnes ikke tilstrekkelig pålitelig dokumentasjon på at et bestemt kanalprosjekt allerede var godkjent eller gjennomført på stedet.

Et foreløpig skadebilde

Omfanget ble stadig tydeligere etter hvert som redningsmannskapene kom inn i de avsidesliggende dalene. Reuters rapporterte 28. august minst 579 døde i Nepal og sju i Tibet, mens Nepals rapporterte antall savnede hadde steget til 1 924. Tidligere meldinger hadde omtalt over 1 300 savnede, blant dem utenlandske besøkende. 14

Tallene må behandles som foreløpige. Ødelagte veier, avsidesliggende bosetninger, vær, ustabile fjellsider og faren for nye flommer har gjort det vanskelig å få oversikt og gjennomføre søk. Helikopterbesetninger, nødhjelpsarbeidere og kinesiske og nepalske redningslag har søkt i daler dekket av stein, is og gjørme. 914

Hva hendelsen viser

Katastrofen illustrerer at risikoen i Himalaya ikke bare handler om kraftig regn eller kjente bredemte innsjøer. Store mengder is, fjell, vann og sedimenter kan settes i bevegelse nesten samtidig, og utvikle seg til en flom som beveger seg langt ned i et vassdrag.

For bedre beredskap må overvåkingen derfor også omfatte ustabile fjell, brefronter og permafrost – med satellitter, seismiske instrumenter og bakkemålinger. Like viktig er det å få på plass raske og samordnede varslingsprosedyrer mellom landene som deler fjellområdene og elvedalene. 39