Dette skjedde under flomkatastrofen ved Nepal–Kina-grensen

Hva utløste katastrofen?

Onsdag 26. august ble grenseområdet mellom Nepal og Tibet rammet av et enormt skred av is, stein og gjørme. Skredet traff en elvedal og satte i gang en ødeleggende flom gjennom Nepals Rasuwa-område og Kinas Gyirong-fylke. Den nøyaktige utløsende årsaken var fortsatt under gransking 27. august, men en brekollaps ble ansett som den mest sannsynlige forklaringen. 415

Foreløpige analyser av satellittbilder tydet på at den nedre delen av en isbre nær Langtang Lirung løsnet på rundt 5 200 meters høyde og falt omtrent 1 200 meter ned på dalbunnen. 4 Andre analyser beskrev en ismengde som kan ha vært rundt 800 meter bred, og som raste flere tusen fot før den blandet seg med stein og gjørme. Resultatet ble en rask og tung masse som presset seg gjennom de trange fjelldalene. 413

Hvor raskt beveget flombølgen seg?

Rapportene beskrev skredet og flommen som svært hurtige. En kinesisk geolog anslo at skredmassen kunne ha beveget seg med rundt 50 meter i sekundet, men det forelå ikke en pålitelig, uavhengig bekreftet hastighetsmåling. Påstander om én bestemt hastighet bør derfor behandles med forbehold. 67

Kraften i sammenstøtet var likevel stor nok til å registreres som et jordskjelv med styrke 5,2 i foreløpige analyser. 2

Mange døde og fortsatt over 1 300 savnede

Ved utgangen av 26. og 27. august oppga meldinger minst rundt 160 bekreftede dødsfall, mens mer enn 1 300 mennesker var savnet. Andre situasjonsrapporter opererte med høyere samlede tall. Forskjellene skyldtes blant annet at ødelagte veier og broer hindret tilgangen til avsidesliggende områder, samtidig som Nepal og Kina brukte ulike systemer for registrering og rapportering. 9152

Blant de savnede var turgåere, pilegrimer, turismeansatte og personer som brukte grenseovergangen. Nepals tidlige oversikt omfattet nesten 400 savnede utenlandske turister. Senere meldinger sa at over 500 utlendinger fra 32 land ikke var gjort rede for, deriblant rundt 90 amerikanere. 98

Familier i flere land forsøkte å få informasjon om slektninger og venner som befant seg på trekkingturer eller var på reise i området. I de rammede dalene ble hele bosetninger, veikroer, byggeplasser, vannkraftanlegg og transportforbindelser rammet med svært kort varsel. 151

Store ødeleggelser på begge sider av grensen

Flommen rev med seg broer, boliger og bygninger på flere etasjer. Veier og kraftprosjekter ble skadet, og Gyirong havn – en viktig innfallsport for handel og turisme mellom Kina og Nepal – ble hardt rammet. 916

Ødeleggelsene gjorde det vanskeligere å sende inn redningsmannskaper og forsyninger. De bidro også til at det tok tid å få oversikt over hvor mange som var døde eller savnet.

Nepal satte inn helikoptre og søkte i daler og fjellsider dekket av skredmasser. Kina koordinerte samtidig nødhjelp på sin side av grensen. Arbeidet ble begrenset av ødelagte veier og broer, krevende terreng, regn, ustabile dalsider, brutt kommunikasjon og fare for nye flommer. 213

Fare for en ny flombølge

Skredet blokkerte elveløp og dannet innsjøer bak naturlige demninger, blant annet i eller nær Gyirong. Kinesiske myndigheter opplyste at rundt tre millioner kubikkmeter vann var samlet bak én blokkering. I Nepal advarte myndighetene om at en innsjø dannet av skredmasser i Bhotekoshi-elven steg og kunne briste. 713

Et slikt dambrudd kunne sende en ny, ødeleggende vannbølge nedover dalene – områder som allerede var sterkt rammet av den første flommen.

Hjelp og humanitære utfordringer

Regjeringer og internasjonale organisasjoner begynte å sende penger, nødhjelp, teknisk bistand og andre forsyninger. Det internasjonale forbundet av Røde Kors- og Røde Halvmåne-foreninger skal ha frigitt mer enn 1,2 millioner dollar til Røde Kors i Nepal. 57

Overlevende og mennesker som hadde mistet hjemmene sine, sto samtidig overfor risiko for nye flommer og jordskred, utrygt drikkevann, sykdom, kulde i høyfjellet og mangel på mat og husly. Stengte veier og kommunikasjonslinjer gjorde det svært vanskelig å få hjelpen fram, og værprognoser om mer regn økte bekymringen. 1013

Det som fortsatt var uklart

Katastrofen utviklet seg raskt, og tallene endret seg fra melding til melding. En brekollaps nær Langtang Lirung var en sterk, men fortsatt foreløpig forklaring på hvordan skredet startet. Dødstallene, antallet savnede og omfanget av skadene kunne derfor ventes å øke eller bli justert etter hvert som redningsmannskapene fikk tilgang til de isolerte områdene og identifiseringsarbeidet fortsatte. 24