Aksjen fikk en umiddelbar smell
Alibaba-aksjen i Hongkong falt rundt 8 prosent i tidlig handel etter at teknologiselskapet fullførte en aksjeplassering verdt HK$80 milliarder, tilsvarende rundt 10,21 milliarder amerikanske dollar. Investorene rettet særlig oppmerksomheten mot den umiddelbare utvanningen for eksisterende aksjonærer og risikoen ved å gjennomføre en langt større AI-satsing.
2
4
Alibaba solgte 710 millioner nye aksjer til HK$112,70 per aksje. Prisen innebar en rabatt på 8,4 prosent sammenlignet med sluttkursen fredag. Emisjonen var den største primære oppfølgingsemisjonen noensinne gjennomført av et Hongkong-notert selskap, og den tredje største globalt så langt i år – etter emisjoner fra Alphabet og Intel.
1
2
7
Sterk etterspørsel, men uro rundt utvanning
Markedsreaksjonen var ikke nødvendigvis en avvisning av AI-satsingen. Ordreboken skal ha hatt etterspørsel på rundt 28 milliarder dollar, noe som peker mot betydelig interesse fra institusjonelle investorer. Samtidig ble rabatten og effekten av flere aksjer i markedet mottatt negativt.
Analytikere har i hovedsak vurdert AI-investeringene som strategisk nødvendige, men stiller spørsmål ved hvor raskt de vil gi tilstrekkelig avkastning. Emisjonen gjør dermed spørsmålet om lønnsomhet mer konkret: Alibaba må vise at den nye infrastrukturen faktisk kan omsettes i økte inntekter og marginer.
Alle pengene skal gå til AI
Alibaba sier at 100 prosent av nettoprovenyet skal brukes på selskapets «full-stack»-AI-kapasitet. Det omfatter blant annet datakraft, AI-infrastruktur og utvidelsen av Alibaba Clouds datasenternettverk. Målet er å styrke selskapets evne til å konkurrere globalt innen kunstig intelligens.
1
14
Kapitalinnhentingen kommer i tillegg til Alibaba sin plan om å investere minst 380 milliarder yuan, rundt 56,54 milliarder dollar, i AI- og skyinfrastruktur over tre år. Selskapet har dermed valgt å akseptere både kortsiktig resultatpress og utvanning for å bygge kapasitet nå.
14
6
Resultatet har allerede blitt kraftig svekket
Behovet for å overbevise investorene er tydelig i regnskapet. Alibaba rapporterte et fall på 75 prosent i kvartalsresultatet sammenlignet med samme periode året før, etter at investeringene i AI-infrastruktur økte kraftig. Samtidig steg inntektene fra skyvirksomheten med 45 prosent, mens kapitalutgiftene økte med 75 prosent.
4
6
Det viser både muligheten og utfordringen i strategien: Cloud-virksomheten vokser raskt, men kostnadene ved å bygge ut datakraften vokser enda raskere.
Tre år blir den store testen
Konsernsjef Eddie Wu har sagt at AI-relaterte kapitalutgifter ventes å gå i balanse innen tre år, basert på dagens gjennomsnittlige bruttomarginer. Det gir Alibaba en tydeligere og mer konkret tidsfrist for når investeringene i maskinvare og datakapasitet skal begynne å betale seg.
4
5
For investorene betyr det at AI-satsingen nå kommer med en klarere avkastningstest. Alibaba satser på at økende etterspørsel etter skytjenester og AI-tjenester skal forsvare både emisjonen og de store investeringene i løpet av omtrent tre år. Frem til da må aksjonærene regne med større kapitalbehov, press på resultatene og risiko for ytterligere utvanning.