LG Energy Solution går fra elbilbatterier til energilagring i Nord-Amerika

LG Energy Solution flytter tyngdepunktet i Nord-Amerika fra elbilbatterier til batterier for stasjonære energilagringssystemer, ofte kalt ESS. Selskapet hadde tidligere rigget seg for en langt kraftigere vekst i elbilmarkedet enn det som faktisk har kommet. Nå ser det en raskere og mer uventet mulighet i batterier som kan lagre strøm for kraftnettet, fornybar energi og de svært strømkrevende datasentrene som bygges for kunstig intelligens. 127

Fem av åtte fabrikker skal lage ESS-batterier

LG Energy Solution opplyser at fem av selskapets åtte fabrikker i Nord-Amerika innen utgangen av 2026 skal produsere ESS-batterier eller være under klargjøring for slik produksjon. De tre øvrige skal fortsatt være rettet mot elbilbatterier. 27

Omstillingen handler dermed ikke om å forlate elbilmarkedet, men om å fordele produksjonen på flere bruksområder. Selskapet forsøker å bruke eksisterende fabrikkapasitet i et marked der etterspørselen etter elbilbatterier har utviklet seg langsommere enn tidligere investeringsplaner la til grunn.

Lansing blir en fabrikk for både biler og strømnett

Fabrikken i Lansing i Michigan ble opprinnelig planlagt med GM som en sentral kunde. Nå bygges den om til et produksjonsanlegg for to ulike batterikjemier, med en samlet kapasitet på mer enn 35 GWh i året når anlegget er fullt utbygd. 5

• LFP-batterier: Litium-jernfosfatceller skal brukes til lagring for kraftselskaper og strømnettet. Lansing skal også levere LFP-celler til Teslas stasjonære lagringsvirksomhet. Tesla og LG Energy Solution har inngått en avtale på 4,3 milliarder dollar om produksjon av prismatiske LFP-celler ved anlegget. 45
• NMC-batterier: Fabrikken skal samtidig produsere nikkel-mangan-kobolt-celler til Toyotas elbiler. 5

Lansing illustrerer dermed den nye strategien: samme fabrikk skal kunne betjene både bilprodusenter og et energimarked som trenger store batterier til strømnett, kraftproduksjon og datasentre.

AI-datasentre øker behovet for energilagring

AI-datasentre har et stort og kontinuerlig strømforbruk. Når slike anlegg bygges ut, øker behovet for batterier som kan avlaste strømnettet, lagre strøm fra fornybare kilder og fungere som reserve ved avbrudd eller belastningstopper. Dette kommer i tillegg til den tradisjonelle etterspørselen fra kraftselskaper. 7

For LG Energy Solution er dette en vekstmulighet selskapet ikke hadde forventet i samme grad. Samtidig har den varslede elbilboomen ikke materialisert seg raskt nok til å fylle alle fabrikkene som ble bygget eller planlagt under den tidligere markedsoptimismen. 12

Hvorfor velger selskapet LFP?

LG Energy Solution har historisk vært sterkest innen nikkelbaserte NMC-batterier. ESS-markedet etterspør i økende grad LFP, som innebærer en krevende teknologisk overgang. Kjemien krever andre råmaterialer, en annen celledesign, nye produksjonsprosesser, tilpassede leverandørkjeder og annen produksjonskompetanse.

LFP har lavere energitetthet enn nikkelbaserte batterier. Det er en klar ulempe i elbiler, der lav vekt og lang rekkevidde er avgjørende. For stasjonære anlegg er imidlertid plass- og vektbegrensningene mindre kritiske. Da blir andre egenskaper viktigere:

• lavere kostnad
• lang levetid målt i ladesykluser
• god termisk stabilitet

Med andre ord trenger et batteri i et strømnett ikke å være like kompakt som et batteri i en bil. Derfor kan LFPs lavere energitetthet aksepteres når sikkerhet, pris og levetid veier tyngre.

Lagring løser ikke hele overkapasiteten

Omstillingen kan gi LG Energy Solution en ny inntektskilde, men den vil neppe absorbere all ledig kapasitet fra elbilbatterifabrikkene. Benchmark Mineral Intelligence anslår at etterspørselen etter stasjonære batterier i Nord-Amerika vil være 76 GWh i 2026 og øke til rundt 125 GWh i løpet av fem år. 3

Det er betydelig vekst, men fortsatt langt mindre enn de omtrent 275 GWh i fabrikkapasitet som bilindustrien har bygget ut gjennom elbilsatsingen. 3

Dessuten kan ikke alle elbilproduksjonslinjer enkelt eller raskt bygges om til LFP-celler eller andre lagringsbatterier. Forskjeller i kjemi, utstyr, sertifiseringer og produksjonsflyt gjør konverteringen både teknisk og økonomisk krevende.

Elbilmarkedet er fortsatt en del av planen

LG Energy Solution beskriver satsingen på ESS som en nødvendig diversifisering på kort og mellomlang sikt, ikke som et permanent farvel til elbiler. Selskapet venter fortsatt at etterspørselen etter elbiler vil ta seg opp igjen over tid. 1

Det gjenspeiles også i planene for fabrikken i det nordøstlige Ohio, som eies gjennom et samarbeid mellom General Motors og LG Energy Solution. Anlegget skal etter en sju måneder lang stans starte opp igjen produksjonen av battericeller. Det gjør det mulig å beholde kapasitet til bilmarkedet dersom elbilveksten senere skyter fart. 1

LGs kursendring handler derfor først og fremst om timing: Mens elbilmarkedet lar vente på seg, gir AI-datasentre, strømnett og fornybar energi batteriprodusenten et nytt marked å vokse i.