Hva mener Wang med et «ChatGPT-øyeblikk»?
Wang Xingxing, grunnlegger og toppsjef i den kinesiske robotprodusenten Unitree, mener robotindustrien nærmer seg et avgjørende gjennombrudd innen embodied intelligence – kunstig intelligens som ikke bare forstår informasjon, men også kan oppfatte og handle i den fysiske verden.
Han beskriver terskelen slik: En robot skal kunne settes inn i et hjem den aldri har vært i, få en enkel beskjed via tale eller tekst og deretter løse omtrent 80 prosent av oppgavene på egen hånd – uten å være spesialtrent for akkurat boligen eller oppgaven.
5
2
«Vi beveger oss mot et ‘ChatGPT-øyeblikk’ for embodied intelligence», sa Wang under World Robot Conference i Beijing. Samtidig understreket han at robotenes praktiske intelligens fortsatt ligger etter maskinvaren.
3
16
Tidsplanen er alt annet enn sikker
Wang ga ikke industrien én fast dato. Anslaget hans spenner fra to til ti år for et stort programvaregjennombrudd. Han har omtalt to–tre år som det raskeste utfallet, mens fem eller ti år kan være mer realistisk dersom de vanskeligste problemene trekker ut.
1
4
6
Usikkerheten handler særlig om robotenes evne til å generalisere fra én situasjon til en annen, gripe og håndtere objekter pålitelig og utføre presise bevegelser i omgivelser de ikke kjenner fra før. I dag fungerer mange systemer best i kontrollerte demonstrasjoner eller på avgrensede oppgaver.
Unitree arbeider med såkalte verdensmodeller – modeller som skal hjelpe roboter med å forstå, forutse og reagere på det som skjer i det fysiske miljøet. Men teknologien er fortsatt umoden når den skal brukes stabilt i virkelige hjem, fabrikker og andre uforutsigbare omgivelser.
6
4
En spektakulær børsdebut for Unitree
Uttalelsene kom dagen etter at Unitree fikk en oppsiktsvekkende debut på børsen i Shanghai. Aksjen steg mer enn fem ganger den første handelsdagen, i takt med den kraftige interessen for kinesisk robotteknologi.
1
6
Unitree er en av Kinas ledende produsenter av humanoide roboter og firbeinte roboter, såkalte robot-hunder. Selskapet satte tegningskursen i børsintroduksjonen til 150,80 yuan per aksje og hentet inn rundt 6,1 milliarder yuan, tilsvarende om lag 904 millioner dollar.
17
Børsnoteringen ble derfor mer enn en kapitalinnhenting. Den ble også et symbol på Kinas ambisjon om å ta en ledende posisjon innen neste generasjon kunstig intelligens og robotikk.
Fra saltoer til arbeid som faktisk kan betale seg
Kinesiske robotprodusenter har de siste årene fått stor oppmerksomhet med maskiner som danser, slåss, løper og gjør akrobatiske øvelser. Nå forsøker bransjen å vise at teknologien kan brukes til mer enn publikumsvennlige oppvisninger.
På robotkonferanser har selskaper demonstrert roboter som sorterer pakker, pakker elektronikk, fyller på varer i butikker og utfører enkelte oppgaver i hjemmet. Skiftet går dermed fra spektakulære demonstrasjoner til mer praktisk bruk i industri og logistikk.
3
10
14
På kort sikt er det særlig strukturerte arbeidsmiljøer som fremstår som lovende. Repetitive oppgaver innen materialhåndtering og fabrikkdrift kan være enklere å automatisere enn et uforutsigbart hjem, der gjenstander, rom og arbeidsmåter varierer fra dag til dag.
Vil humanoide roboter erstatte arbeidskraft?
Et bredt gjennombrudd i arbeidsmarkedet er likevel ikke nært forestående. Pålitelighet, sikkerhet, selvstendighet, integrasjonskostnader og manglende programvare gjør at mange roboter fortsatt er begrenset til pilotprosjekter eller smale bruksområder.
3
6
Det betyr ikke at robotene er uten kommersielt potensial. I fabrikker og lager der arbeidsoppgavene er tydelig definerte, kan humanoide roboter etter hvert få en mer konkret rolle. Men å håndtere et helt spekter av hverdagslige oppgaver i et ukjent hjem krever langt mer enn imponerende bevegelser – roboten må forstå situasjonen, planlegge flere steg og reagere trygt når noe uventet skjer.
Galbot peker på 2028
Wang Xingxing er ikke alene om å forsøke å tidfeste gjennombruddet. Wang He, grunnleggeren av den kinesiske robotprodusenten Galbot, har pekt på 2028 som et mulig mål for sektorens «ChatGPT-øyeblikk». Han knytter milepælen til roboter som kan generalisere ferdigheter og utføre rundt 70–80 prosent av hverdagslige oppgaver uten å bli programmert eller trent på nytt for hver enkelt jobb.
6
Det er et mer presist anslag enn Unitrees intervall, men også dette er en prognose – ikke en tidsplan bransjen har garantert.
Robotikk som ny front i teknologikampen
Humanoid robotikk har samtidig blitt en del av den bredere teknologiske rivaliseringen mellom USA og Kina. Kina har flere fordeler: en stor produksjonssektor, etablerte leverandørkjeder for komponenter, mange mulige testarenaer og betydelig statlig støtte.
5
3
18
Unitree advarte før børsnoteringen om at selskapets eksponering mot USA og mulige amerikanske restriksjoner kunne begrense den internasjonale veksten. Kinesiske robotprodusenter ser derfor også mot andre markeder, særlig i Asia, Midtøsten og Sørøst-Asia.
4
2
13
15
Det store spørsmålet er dermed ikke bare når robotene får sitt «ChatGPT-øyeblikk», men også hvem som vil kontrollere teknologien, produksjonen og markedene når det kommer.