Disney fikk ikke stanset FCCs tidlige gjennomgang av ABC-lisensene

Dommer Loren AliKhan behandlet ikke Disneys søksmål mot Federal Communications Commission (FCC), USAs føderale medietilsyn, som en nødssituasjon som krevde et umiddelbart rettsmøte eller en midlertidig rettsordre. Den avgjørende grunnen var prosessuell: FCC hadde startet en tidlig gjennomgang av lisensene til Disneys åtte selveide ABC-stasjoner, men hadde ennå ikke formelt henvist noen av lisensene til en administrativ høring. 3

Dermed var skaden Disney viste til, etter dommerens vurdering, ikke nært forestående. I stedet for å følge Disneys foreslåtte hasteplan lot AliKhan saken gå videre etter en rask tidsplan for den videre behandlingen.

Dette bestemte dommeren

Partene skal ferdigstille de juridiske prosesskrivene innen 24. september, og domstolen skal holde et rettsmøte tidlig i oktober. 3 Avgjørelsen avviste dermed Disneys krav om et umiddelbart hastemøte, men beholdt en relativt rask vei til rettslig prøving.

FCC har også gått med på å gi Disney minst 48 timers varsel før tilsynet eventuelt fatter et vedtak om å henvise en ABC-lisens til en formell administrativ høring. 3 Det gjør det mindre sannsynlig at myndighetene kan sette i gang et slikt formelt skritt uten at Disney får tid til å vende tilbake til domstolen.

Hvorfor Disney ba om hastebehandling

Disney, ABC og de berørte stasjonene mener at den uvanlig tidlige gjennomgangen ikke er en rutinemessig lisenssak. I søksmålet beskriver Disney prosessen som grunnlovsstridig gjengjeldelse for ABCs nyhets- og underholdningsprogrammer, og ber domstolen stanse FCC fra å føre den videre. 27

Disney viser også til president Trumps gjentatte offentlige krav om at ABC-stasjonene skulle miste lisensene, samt hans bredere konflikter med Disney og med ABCs dekning og programinnhold. Selskapet mener uttalelsene støtter påstanden om at FCC-prosessen er politisk motivert, og ikke en vanlig regulatorisk gjennomgang. 213

Gjennomgangen gjelder åtte Disney-eide ABC-stasjoner som ble bedt om å levere dokumentasjon for lisensfornyelse tidligere enn normalt. 6 Disney ønsket at domstolen skulle gripe inn før FCC eventuelt sendte saken videre til en formell høring.

Myndighetenes svar

USAs justisdepartement argumenterte for at hastehjelp var for tidlig. Myndighetenes syn er at en tidlig gjennomgang ikke er det samme som et endelig vedtak om å trekke tilbake eller avslå en lisens. Disney hadde derfor, ifølge regjeringen, ikke dokumentert en umiddelbar skade som kunne begrunne en fremskyndet behandling. 3

FCC har samtidig sagt at gjennomgangen handler om allmennhetens interesse, ikke om gjengjeldelse. 1 Uenigheten om hvorvidt prosessen er legitim regulering eller en straff for ytringer, vil fortsatt stå sentralt i søksmålet. Dommerens beslutning om tidsplanen avgjorde imidlertid ikke Disneys påstander etter det første grunnlovstillegget i USA, som blant annet beskytter ytrings- og pressefriheten.

Hva FCC-leder Brendan Carr har sagt

FCC-leder Brendan Carr har sagt at han ennå ikke har avgjort om noen av Disneys ABC-lisenser faktisk skal henvises til en formell høring. 3 Det var viktig for spørsmålet om hastebehandling: Uten en slik henvisning fantes det ingen umiddelbar, formell lisenssak som domstolen kunne stanse.

Saken går nå videre mot fristen 24. september og rettsmøtet tidlig i oktober. Kjennelsen er derfor et tilbakeslag for Disneys forsøk på å få umiddelbar hjelp, men den avgjør verken om FCCs tidlige gjennomgang brøt med ytringsfriheten, eller om noen ABC-lisens faktisk vil bli sendt til en administrativ høring.