Ebola i DR Kongo: Dette vet vi om det dødeligste utbruddet i landets historie

Hvor stort er utbruddet?

Per 20. august hadde myndighetene i DR Kongo rapportert 5 290 bekreftede tilfeller av Bundibugyo-ebolavirus og 2 516 dødsfall. Det tilsvarer en bekreftet dødelighetsrate på rundt 48 prosent. 1

Utbruddet er dermed det dødeligste Ebola-utbruddet i DR Kongos historie. Det har også vokst raskere enn noe av landets tidligere utbrudd. 1

Tallene gjelder data registrert til og med 19. august. Samme periode viste en økning på 81 nye bekreftede tilfeller og 40 dødsfall. 837 pasienter var innlagt i isolasjon, mens 1 152 personer som hadde testet positivt, var registrert som friske igjen. 1

Hvorfor er utbruddet så vanskelig å stanse?

Utbruddet skyldes Bundibugyo-ebolaviruset, en variant som det foreløpig ikke finnes noen godkjent vaksine eller spesifikk behandling mot. 15

Samtidig foregår smitten i et krevende område preget av en humanitær krise, usikkerhet, tett befolkede og avsidesliggende områder samt omfattende reise- og handelsaktivitet. Dette gjør det vanskeligere å oppdage nye tilfeller, isolere pasienter, spore nærkontakter og gjennomføre trygge begravelser. Det skaper også problemer med bemanning og logistikk. 15

Det er derfor ikke bare virusets egenskaper som forklarer utviklingen. Når helsearbeidere og smittesporere ikke kommer raskt nok fram, kan tradisjonelle tiltak ikke holde tritt med smitten.

70 000 Ervebo-doser på vei

Verdens helseorganisasjon (WHO) opplyste at den internasjonale koordineringsgruppen for Ebola-vaksiner har fordelt 70 000 doser av Mercks Ervebo-vaksine til DR Kongo. 3

Den første leveransen på 16 250 doser ankom hovedstaden Kinshasa 22. august. Flere doser skal etter planen komme senere. 10

Planen er at 50 000 doser skal brukes til å beskytte helsepersonell og andre som arbeider eller bor tett på utbruddet. De resterende 20 000 dosene skal inngå i en fase 3-studie. 36

Men Ervebo er ikke laget for denne virusvarianten

Ervebo er godkjent mot Zaire-ebolaviruset – varianten som har stått bak flere tidligere Ebola-utbrudd. Den er ikke godkjent mot Bundibugyo-ebolaviruset, som nå sprer seg i DR Kongo. 615

Det er mulig at vaksinen gir en viss kryssbeskyttelse, men dette er ikke dokumentert gjennom studier på mennesker. Fase 3-studien blir derfor viktig både som et mulig tiltak under utbruddet og for å finne ut om Ervebo faktisk kan redusere smitte og alvorlig sykdom forårsaket av Bundibugyo-varianten. 36

Den store begrensningen er tid: En studie kan gi viktig kunnskap, men kan ikke dokumentere beskyttelse umiddelbart. Smitten er allerede omfattende.

Nye vaksiner testes

Forskere forsøker samtidig å utvikle vaksiner som er spesielt tilpasset Bundibugyo-ebolaviruset.

Oxford University har startet en fase 1-studie av kandidaten ChAdOx1 BDBV. Studien skal undersøke sikkerhet og immunrespons hos rundt 50 friske voksne mellom 18 og 55 år. 256

Moderna startet også en førstegangsutprøving på mennesker i begynnelsen av august. Kandidaten, mRNA-1469, skal testes på rundt 80 friske voksne ved tre steder i Canada. 4

Begge prosjektene er på et tidlig stadium. Slike studier kan ikke levere store mengder dokumenterte doser raskt nok til å avgjøre det kortsiktige forløpet av utbruddet.

Isolasjon og smittesporing er fortsatt avgjørende

Isolasjon, kontaktsporing, overvåking og rask behandling er fortsatt sentrale deler av responsen. Men det høye antallet nye tilfeller, mangelen på et dokumentert mottiltak mot Bundibugyo-varianten og de praktiske utfordringene i området gjør at tiltakene ikke er tilstrekkelige alene akkurat nå.

WHO har beskrevet situasjonen som en periode med «intens smittespredning». Materialet som er gjennomgått, inneholder ikke detaljerte nye WHO-anbefalinger utover de vanlige hovedtiltakene i en Ebola-respons. 15

Canada møter kritikk for reiserestriksjoner

Canada krever at canadiske borgere og fastboende som nylig har oppholdt seg i DR Kongo, gjennomfører 21 dagers karantene ved ankomst, med enkelte unntak. Andre reisende som nylig har vært i DR Kongo, nektes innreise, også dette med unntak. Tiltakene skal etter planen gjelde til klokken 23.59 østkanadisk tid 29. august. 148

Hjelpeorganisasjoner mener reglene kan gjøre det vanskeligere å sende spesialister til området der de trengs mest. Ifølge rapporteringen har minst elleve medarbeidere med Leger Uten Grenser (MSF) avlyst oppdrag som følge av karantenekravet. 8

Canada har også fått kritikk for å ha satt av 8 millioner canadiske dollar til responsen. Det blir sammenlignet med over 110 millioner canadiske dollar som landet bidro med under Ebola-epidemien i Vest-Afrika i 2014. 9

Kritikerne mener brede innreiseforbud og obligatorisk karantene kan svekke tilgangen på helsepersonell. WHO har generelt anbefalt kunnskapsbasert screening, oppfølging og rask behandling framfor vilkårlige reiserestriksjoner. Canada sier at landet vurderer reglene og den nyeste kunnskapen sammen med internasjonale partnere før de utløper. 8

Det store ubesvarte spørsmålet

Det viktigste spørsmålet er om Ervebo gir tilstrekkelig kryssbeskyttelse til å bremse smitten før vaksinekandidater som er utviklet mot Bundibugyo-ebolaviruset, kommer lenger i testingen.

I mellomtiden må helsemyndighetene håndtere et utbrudd som allerede sprer seg raskere enn tidligere i DR Kongo – uten en vaksine eller behandling som er dokumentert spesifikt mot virusvarianten.