Klimaendringer kan tredoble hveteprisen når tørken sprer seg

Tørke kan bli et globalt økonomisk problem lenge før den merkes utenfor jordbruksområdene der den begynner. En internasjonal studie viser at alvorlig vannmangel forklarte rundt 74 prosent av variasjonen i globale hvetepriser fra år til år mellom 2000 og 2021. Ved å bruke sammenhengen mellom vannmangel og priser anslår forskerne en gjennomsnittlig hvetepris på omtrent 273 dollar per tonn ved 2 °C global oppvarming og 364 dollar per tonn ved 3 °C. Det siste anslaget er rundt tre ganger den inflasjonsjusterte globale hveteprisen i 2010. 8

Det betyr ikke at tørke alene bestemmer prisene. Energikostnader, gjødsel, lagre, handelspolitikk, konflikter og transportproblemer påvirker også kornmarkedene. Studien viser likevel hvorfor tørke blir en global risiko når flere viktige produsent- eller eksportregioner rammes samtidig.

Dette fant forskerne om tørke og hvetepriser

Studien bruker «alvorlig vannmangel» – severe water scarcity, eller SWS – som et mål på både hvor stort område som rammes, og hvor lenge tørken varer i perioden da avlingene trenger vann. Hovedfunnet er at andelen hveteareal som var utsatt for SWS, fulgte svingningene i globale hvetepriser svært tett i perioden 2000–2021. 38

Historisk var rundt 5 prosent av verdens hveteareal rammet av SWS i et gjennomsnittsår. I spesielt tørre år, blant annet 2000, 2010, 2012 og 2020, steg andelen til over 15 prosent. 8

Forskjellen er viktig. En tørke som er begrenset til én region, kan i noen tilfeller oppveies av gode avlinger andre steder. Når tørken opptrer samtidig i flere regioner, blir det færre områder som kan kompensere for produksjonstapet. Da blir importland og handelsaktører mer utsatt for et globalt forsyningssjokk.

Hvorfor hvete er særlig sårbart

Hvete handles omfattende internasjonalt, samtidig som en relativt begrenset gruppe eksportregioner står for en stor del av verdensmarkedet. Når flere av disse regionene rammes av vannmangel på samme tid, kan produksjonstap raskt slå ut i internasjonale priser og matimportregninger.

Transportens flaskehalser kan forsterke problemet. Russland og Ukraina står for rundt en fjerdedel av all hvete og bygg som handles internasjonalt, mens omtrent 40 prosent av handelen med hvete og andre grovkorn er utsatt for flaskehalsene som ble undersøkt i én analyse. 28

Forskerne fant en klart sterkere sammenheng mellom utbredt vannmangel og hvetepriser enn mellom SWS og maispriser. For ris fant de ingen tilsvarende sammenheng. Dette bør tolkes med varsomhet: Funnene viser en sterk statistisk sammenheng, ikke én enkelt, dokumentert mekanisme som forklarer alle forskjellene mellom kornslagene. Hveteets store betydning i verdenshandelen og den konsentrerte eksporten fra viktige regioner kan likevel være en sannsynlig forklaring på den større følsomheten. 3

Hva kan hvete koste ved 2 og 3 graders oppvarming?

Studien anslår en gjennomsnittlig global hvetepris på omtrent 273 dollar per tonn ved 2 °C oppvarming og 364 dollar per tonn ved 3 °C. Anslaget for 3 °C er rundt tre ganger den inflasjonsjusterte referanseprisen fra 2010.

Dette er scenarioanslag basert på forholdet mellom tørke og priser. De er ikke en presis prognose for et bestemt år, og de viser heller ikke at klimaendringer er den eneste årsaken til framtidige prisøkninger. 8

En annen studie peker på en beslektet risiko: Ved 2 °C oppvarming kan prissjokk for forbrukere som i dagens klima ville oppstå omtrent hvert 20. år, komme omtrent hvert 17. år. 7 Hyppigere prissjokk vil særlig ramme husholdninger og land som bruker en stor del av inntekten eller valutareservene på matimport.

Langsiktig tørkerisiko for hvetearealene

Tidligere klimaberegninger viser at opptil 60 prosent av dagens hveteareal kan bli rammet av samtidige episoder med alvorlig vannmangel mot slutten av århundret dersom utslippene fortsetter langs en høyutslippsbane. I dag gjelder dette rundt 15 prosent av arealet. 5

Klimatiltak i tråd med Parisavtalen vil redusere risikoen betydelig, men ikke fjerne den. Selv med slik stabilisering ventes virkningene å bli høyere enn under dagens forhold. 5

Tallene beskriver andelen dyrket mark som kan bli utsatt for samtidig vannmangel – ikke et garantert tap av 60 prosent av hveteproduksjonen. Det faktiske utfallet vil også avhenge av plantesorter, vanning, driftsmetoder, tilpasning, handel og muligheten til å flytte produksjonen.

Krig og transport gir ekstra press på markedet

Klimadrevet tørke er bare én av flere kilder til press i hvetemarkedet. Konflikt og logistikkproblemer kan gi en tilsvarende knapphet selv når avlingsforholdene ikke er hovedproblemet.

Nylige angrep mot korninfrastruktur i Svartehavet har forstyrret leveransene, økt matsikkerhetsrisikoen for store importører og bidratt til at Chicago-børsens referansekontrakter for hvete steg mer enn 17 prosent fra begynnelsen av juli, ifølge rapporten det vises til.

Kombinasjonen av klimasjokk og transportforstyrrelser er mer alvorlig enn hver risiko alene. Når tørke reduserer tilgangen på korn samtidig som skadde havner eller begrensede skipsruter hindrer transporten, får importørene færre alternativer. Da kan prisene reagere kraftigere.

Tørke er et internasjonalt matsikkerhetsspørsmål

Studiens viktigste budskap er at tørke i hveteproduksjonen ikke bør behandles som en samling lokale landbrukskriser. Når produksjonstap oppstår samtidig flere steder, kan de spre seg gjennom handel, kornlagre, transportnettverk og forbrukerpriser.

Det krever to parallelle svar: Utslippene må kuttes for å begrense den videre økningen i vannmangel, samtidig som verden må forberede seg på forstyrrelser som klimaendringene allerede gjør uunngåelige.

Mer robust jordbruk, pålitelige handelsruter, tilstrekkelige beredskapslagre og støtte til importavhengige land kan bidra til å dempe virkningene av samordnet tørke. Funnene taler for at slike tiltak må inngå i internasjonal markeds- og matsikkerhetspolitikk – ikke bare i tilpasningen på den enkelte gård. 35