Ny opptrapping i Sør-Libanon: Artilleri, luftangrep og omfattende ødeleggelser

Rapporter fra Libanon beskriver nattens hendelser som en bred opptrapping, ikke som ett enkelt angrep. Libanons statlige nyhetsbyrå meldte om artilleri, luftangrep, kraftige eksplosjoner og rivningsoperasjoner flere steder i sør 22.–23. august. Byrået meldte også om påstått bruk av fosforgranater, men denne opplysningen er ikke uavhengig bekreftet i kildene som er gjennomgått. 68

Dette ble meldt i løpet av natten

De kraftigste artilleriangrepene skal ha rammet Mansouri, områdene rundt Bayt al-Sayyad og utkanten av Majdal Zoun. Libanesiske statlige medier meldte også om luftangrep nær høydene ved Ali al-Taher og om fortsatt droneaktivitet over vestlige og sentrale deler av Sør-Libanon. 6910

Det ble meldt om omfattende eksplosjoner og rivninger i Mansouri, Bayt al-Sayyad og Majdal Zoun. Lignende aktivitet skal ha funnet sted i Hadatha, Beit Yahoun og Aita al-Jabal, samtidig som det ble meldt om maskingeværild mot nærliggende dalfører. 1012

Bayt al-Sayyad ble beskrevet som særlig hardt rammet. Flere rapporter, som siterte Libanons statlige nyhetsbyrå, sa at boliger over hele byen var omfattende skadet eller ødelagt. Én melding hevdet at ingen hus var uberørt. Disse beskrivelsene bygger på libanesiske rapporter og er ikke uavhengig verifisert her. 81213

Hva vet vi om påstanden om fosforgranater?

Libanons statlige medier meldte at fosforgranater ble brukt i enkelte av angrepene. Flere medier gjentok påstanden og viste blant annet til områder nær Kfar Rumman, høydene ved Ali al-Taher og andre deler av Sør-Libanon. 6816

Kildene som er tilgjengelige, bekrefter imidlertid ikke uavhengig hvilken type ammunisjon som ble brukt, nøyaktig hvor den eventuelt ble brukt eller om et bestemt angrep brøt internasjonal humanitærrett. En juridisk vurdering vil blant annet avhenge av målet, angrepets karakter, hvilke forholdsregler som ble tatt og konsekvensene for sivile.

Libanesiske myndigheter har likevel fordømt det bredere mønsteret av angrep, inntrengninger og rivninger som brudd på folkeretten og internasjonal humanitærrett. Dette er en politisk og juridisk anklage, ikke en rettslig konklusjon.

En del av en større militær kampanje

Angrepene kom mens en ustabil våpenhvileordning fortsatt var på papiret. En USA-meglet avtale fra juni gjorde våpenhvilen avhengig av at Hizbollah stanset all ild og trakk sine operatører ut av området sør for Litani-elven. I dette området skulle den libanesiske hæren ha eksklusiv kontroll. 19

Ordningen var omstridt fra begynnelsen. Reuters meldte at Hizbollah avviste planen, mens Israel fortsatte angrepene og sa at landet ikke ville trekke seg ut av Sør-Libanon med det første. Senere FN-rapportering slo fast at brudd fortsatte til tross for kunngjøringer om våpenhvile, og at israelsk militær aktivitet i Libanon ble trappet opp.

Den siste større opptrappingen fulgte drapene på to israelske soldater i Sør-Libanon tidlig i august. Det israelske militæret sa at en sprengladning gikk av i et område der styrkene opererte. Israelske myndigheter beskrev de påfølgende angrepene som et svar på det de kalte et Hizbollah-brudd på våpenhvilen. 117

Nattens operasjon må dermed ses i sammenheng med en bredere kampanje som omfatter luftmakt, artilleri, bakkeaktivitet, rivninger og ordre om å forlate områder – ikke bare som en isolert skuddveksling.

Humanitære følger

De første rapportene la særlig vekt på ødelagte eller skadede boliger og på faren for at innbyggere ikke vil kunne vende hjem. Humanitære organisasjoner har advart om at fortsatt beskytning, droneangrep og rivninger gjør at mange fortsatt ikke kan returnere, selv om våpenhvileordninger formelt gjelder.

Reuters meldte at Libanons helsedepartement per 15. august hadde registrert mer enn 4 300 døde i landet siden 2. mars. 18 En tidligere oppdatering fra FNs menneskerettighetskontor sa at over én million mennesker var blitt drevet på flukt i løpet av de tre første ukene av den store opptrappingen i mars.

Tallene gjelder den bredere konflikten og må ikke fremstilles som om de skyldes nattens operasjon alene. Betydningen av de nye rivningene ligger i den ekstra belastningen: Når boliger og sivil eiendom ødelegges, blir en allerede alvorlig fordrivelseskrise enda dypere.

Dette er fortsatt omstridt

Det overordnede bildet – artilleri, luftangrep, eksplosjoner og meldinger om rivninger – blir i den tilgjengelige dekningen gjennomgående knyttet til Libanons nasjonale nyhetsbyrå og gjengitt av flere regionale medier. Detaljene om ødeleggelsenes omfang, hvem som var mål for hvert enkelt angrep og påstanden om fosforgranater er mindre sikkert fastslått.

Det er også uenighet om hva våpenhvilen faktisk innebærer. Israel har fremstilt operasjonene som svar på Hizbollah-aktivitet og som del av forsøket på å fjerne gruppen fra området sør for Litani-elven. Libanesiske myndigheter og innbyggere har anklaget Israel for gjentatte ganger å se bort fra våpenhvileforpliktelsene og for bevisst å ødelegge sivil infrastruktur. 119

Den mest forsvarlige konklusjonen ut fra de tilgjengelige kildene er derfor begrenset, men alvorlig: Sør-Libanon ble rammet av en ny opptrapping med flere typer militærmakt, omfattende skader på boligområder og alvorlige følger for sivile. Samtidig må sentrale påstander om bestemte våpentyper og mulige brudd på folkeretten fortsatt undersøkes uavhengig.