NEOMs drøm til 500 milliarder dollar møter en kostbar virkelighetssjekk

Saudi-Arabias NEOM er ikke offisielt erklært dødt. Men den opprinnelige visjonen – å bygge alle delprosjektene samtidig og i enorm skala – har møtt en kostbar kollisjon med økonomiske, administrative og tekniske realiteter.

Rapportering i 2026 beskriver et prosjekt der byggingen i stor grad har stoppet opp eller er under omfattende nedtrapping. Mer enn 50 milliarder dollar skal allerede være brukt, samtidig som kostnader og forsinkelser har fortsatt å øke.

Det tydeligste tegnet på kursendringen er beløpet som nå knyttes til å avslutte eller reforhandle arbeid. NEOMs budsjett for perioden 2026–2030 skal inneholde 60 milliarder saudiske riyal – omtrent 16 milliarder dollar – i forventede betalinger til entreprenører for å avslutte langsiktige avtaler og dekke klausuler om erstatning. Dette er en fremtidig budsjettpost, ikke et bevis på at hele beløpet allerede er utbetalt.

Hva var NEOM?

NEOM ble lansert som en utviklingsregion til rundt 500 milliarder dollar i det nordvestlige Saudi-Arabia. Planen besto blant annet av The Line, industrisenteret Oxagon og fjellresorten Trojena.

Ambisjonene var fortsatt enorme, men den praktiske gjennomføringen ble gradvis snevrere. Kostnadene skjøt i været, tidsplanene sprakk, og utenlandske investeringer kom ikke inn i det omfanget Riyadh hadde håpet på. Derfor ble oppmerksomheten i større grad rettet mot infrastruktur og kommersielle aktiviteter som kunne gi inntekter tidligere – blant annet havner og datasentre.

Wall Street Journal skrev i august 2026 at byggingen hadde stanset etter at mer enn 50 milliarder dollar var brukt. Ytterligere milliarder skulle i stedet gå til å avvikle kontrakter, fremfor å fullføre de opprinnelig annonserte strukturene.

The Line er utsatt til etter 2030

The Line er prosjektets mest kjente symbol: en planlagt, 170 kilometer lang lineær by med speilblanke fasader. Videre arbeid skal være utsatt til tidligst etter 2030.

Det betyr ikke nødvendigvis at hvert fundament, hver tunnel eller hvert forberedende anlegg formelt er fjernet fra planene. Det betyr derimot at den opprinnelige tidsplanen og fortellingen om en ferdig megaby i full skala ikke lenger fremstår troverdig ut fra informasjonen som er tilgjengelig.

Utsettelsen skyldes en kombinasjon av svært høye forventede kostnader, begrensede eksterne investeringer og et ønske om å prioritere prosjekter med et mer forsvarlig økonomisk grunnlag.

Problemene med The Line var heller ikke bare et midlertidig finansieringshull. Reportasjer og undersøkelser beskriver kostnadsoverskridelser, forsinkelser, svært høyt pengeforbruk og en ledelseskultur der det var vanskelig å utfordre ambisiøse direktiver.

Hvorfor møtte byggemodellen veggen?

NEOM samlet flere uvanlig krevende oppgaver i ett avsidesliggende ørkenområde: enorme utgravinger, fundamentering, tunneler, transportforbindelser, strøm- og vannforsyning, logistikk og store bygg – før en vanlig by eller et etablert kundegrunnlag eksisterte.

Det finnes betydelige fysiske spor etter satsingen, men langt mindre ferdig by enn visjonene lovet. Financial Times beskrev et landskap med pæling og dype grøfter etter at minst 50 milliarder dollar var brukt. Senere rapportering har omtalt de delvis oppførte anleggene som et uferdig resultat av at prosjektet nå trekkes tilbake.

Det økonomiske problemet var like grunnleggende. Forsinkelser kan være håndterbare dersom inntektsmodellen til slutt virker overbevisende. NEOM møtte i stedet stadig høyere kostnadsanslag, for lite ekstern kapital og økende press på Saudi-Arabias samlede pengebruk. At det kan koste milliarder å avslutte kontrakter, viser også at det er dyrt å snu når et prosjekt allerede er kommet langt.

Hva skjedde med Trojena og vinterlekene i 2029?

Trojena er NEOMs planlagte fjellresort, opprinnelig valgt som vertskap for de asiatiske vinterlekene i 2029. Saudi-Arabias olympiske og paralympiske komité og Asias olympiske råd ble senere enige om å utsette lekene til en senere dato som ikke er fastsatt.

Asias olympiske råd oppgir nå Almaty i Kasakhstan som vertsby for de asiatiske vinterlekene i 2029.

Endringen er viktig fordi lekene representerte en fast offentlig tidsfrist for Trojena. Utsettelsen fjerner dermed et av de sterkeste kortsiktige pressmidlene for å ferdigstille resorten etter den opprinnelige planen.

Den viser også forskjellen mellom å omtale et prosjekt som «omprioritert» i offisielle uttalelser og å faktisk fjerne en sentral del fra den annonserte tidsplanen.

Er NEOM kansellert – eller bare satt på vent?

Begge formuleringene fanger noe av situasjonen, men ingen av dem gir hele bildet.

Kansellert eller avsluttet: Enkelte kontrakter og delprosjekter er avsluttet, og vinterlekene er utsatt. Rapportering har også omtalt kanselleringer av infrastruktur knyttet til Trojena og The Line.

Satt på vent eller forsinket: The Line og andre store NEOM-destinasjoner er skjøvet til etter 2030, uten at de offentlig er erklært permanent umulige.

Ikke formelt forlatt: Offentlige beskrivelser har i hovedsak lagt vekt på omprioritering, trinnvis utbygging og nye tidsplaner. Det finnes ingen kildebelagt kunngjøring om at hele NEOM-regionen er permanent kansellert.

Den mest presise oppsummeringen er derfor at NEOMs opprinnelige visjon er kraftig nedskalert og satt under en kostbar strategisk omlegging. Å si at «NEOM er dødt», går lenger enn det som formelt er fastslått. Å si at ingenting er kansellert, overser derimot de avsluttede kontraktene og de utsatte vinterlekene.

Hva skjer med de halvferdige anleggene?

Det finnes ingen bekreftet offentlig plan i den tilgjengelige rapporteringen om å rive alle delvis ferdige anlegg – eller å fullføre dem i den opprinnelige skalaen. Grøfter, pæling, tunneler, veier, masseflytting og midlertidige byggeanlegg kan bli bevart, satt i bero, bygget om eller innlemmet i en mindre fremtidig utvikling.

Usikkerheten er blitt en del av NEOMs arv. Prosjektet har skapt reell fysisk infrastruktur, men ikke den lineære byen, fjellresorten eller den integrerte megaregionen som opprinnelig ble presentert for verden.

Om de uferdige arbeidene blir fundamentet for et smalere kommersielt prosjekt, eller blir stående ubrukt i ørkenen, vil avhenge av fremtidige saudiske investeringsbeslutninger.

Kort oppsummert

NEOM har gått fra en offensiv byggesatsing til en mer defensiv og selektiv strategi. Mer enn 50 milliarder dollar skal allerede være brukt. Rundt 16 milliarder dollar er satt av til å avslutte eller avvikle kontrakter frem mot 2030. The Line er utsatt til tidligst etter 2030, og de asiatiske vinterlekene i Trojena i 2029 er utsatt.

Prosjektet kan fortsatt fortsette i en mindre eller redesignet form. Men løftet om å bygge en hel futuristisk region i den annonserte størrelsen og farten har ikke overlevd møtet med kostnadene, kompleksiteten og de økonomiske begrensningene.