Derfor kalte Russland Japans ambassadør inn etter Putins Iturup-besøk

Innkallingen var dermed et gjensidig diplomatisk svar. Japan hadde allerede kalt inn Russlands ambassadør etter besøket. Japans statsminister Sanae Takaichi omtalte Putins reise som «fullstendig uakseptabel» og sa at den såret følelsene til det japanske folket. Tokyo vurderte også ytterligere sanksjoner mot Moskva.

Dette sa Mikhail Galuzin til Akira Muto

Russlands viseutenriksminister Mikhail Galuzin kom med det Moskva beskrev som en resolutt protest. Ifølge referatet fra utenriksdepartementet gjentok han at Russlands suverenitet og jurisdiksjon over de sørlige Kuriløyene er urokkelig. Moskva sier øyene tilfalt Russland som følge av andre verdenskrig, og behandlet enhver utfordring mot dette synet som uakseptabel.

Galuzin knyttet også øystriden til den bredere forverringen i forholdet mellom landene. Russland viste til Japans sanksjoner mot Moskva og landets politiske og materielle støtte til Ukraina. Den russiske siden sa at den forbeholdt seg retten til å iverksette passende mottiltak dersom Tokyo fortsatte en kurs Moskva betrakter som uvennlig. Det ble ikke offentliggjort noe nytt, konkret mottiltak umiddelbart.

Hvorfor Mutos forsinkede oppmøte ble en del av saken

Muto møtte ikke umiddelbart til innkallingen. Russiske tjenestemenn sa først at de hadde fått beskjed om at han enten var utenfor Moskva eller var syk. Senere meldinger beskrev ytterligere forsinkelser før han møtte i utenriksdepartementet. Kildene spriker om nøyaktig tidspunkt og årsak: Én omtale beskriver en forsinkelse på to dager, mens en annen sier at Muto først var bortreist fra Moskva og senere oppga dårlig helse.

Muto møtte til slutt og sa at han hadde forklart Tokyos syn på en passende måte. Russiske myndigheter fremstilte likevel den forsinkede responsen som nok et tegn på at Japan ikke ville akseptere Moskvas standpunkt.

Hvordan Japan og USA reagerte

Tokyos reaksjon var tydelig. Takaichi kalte besøket uakseptabelt, mens utenriksminister Toshimitsu Motegi kom med en kraftig protest og kalte inn Russlands ambassadør. Japan gjentok at de fire øyene – Iturup eller Etorofu, Kunashir eller Kunashiri, Shikotan og Habomai-øyene – utgjør landets Nordområder.

Japan vurderte også nye sanksjoner etter besøket. Det er viktig fordi sanksjoner og støtten til Ukraina allerede inngår i Moskvas uttalte klage mot Tokyo. Dermed blir det vanskeligere å skille territorialstriden fra den bredere konfrontasjonen rundt Russlands krig mot Ukraina.

USA stilte seg på Japans side. Washington bekreftet at landet anerkjenner japansk suverenitet over Nordområdene, og sa at støtten til Japan fortsatt var urokkelig etter Putins besøk.

Den uløste konflikten i bakgrunnen

De fire sørlige øyene administreres av Russland, men kreves tilbake av Japan. Sovjetiske styrker tok kontroll over dem i sluttfasen av andre verdenskrig, og de to landenes motstridende tolkninger av øyenes status etter krigen står fortsatt sentralt i konflikten. Japans utenriksdepartement omtaler Habomai, Shikotan, Kunashiri og Etorofu som Nordområdene og sier at de ikke er en del av Kuriløyene.

Uenigheten har også hindret Russland og Japan i å inngå en formell fredsavtale etter krigen. Japan har behandlet en avklaring av øyenes status som en forutsetning for en slik avtale. Derfor får et presidentbesøk politisk betydning selv om det ikke fører til noen umiddelbar endring i hvem som faktisk kontrollerer området.

August-konfrontasjonen viser hvordan territorialspørsmålet nå overlapper med et langt bredere sammenbrudd i forholdet. Japans sanksjoner og støtte til Ukraina har redusert rommet for bilaterale forhandlinger, mens Moskvas offentlige budskap er at den russiske administrasjonen av Iturup er avgjort. Tokyos reaksjon viser samtidig at Japan fortsatt ser øya som et kjernepunkt i spørsmålet om nasjonal suverenitet.

Kort sagt kalte Russland inn Muto fordi Japan utfordret legitimiteten til Putins besøk – og dermed også Russlands myndighet over Iturup. Galuzin svarte med å slå fast at den russiske suvereniteten er «urokkelig», samtidig som han varslet mulige mottiltak. Den forsinkede ambassadørmottakelsen, de motstridende japanske og amerikanske posisjonene, sanksjonene og den manglende fredsavtalen har bidratt til å skjerpe en konflikt ingen av partene ser ut til å være klare til å legge bort.