Taiwan slo til mot 17 kinesiske selskaper i jakt på ulovlig teknologirekruttering

Totalt ble mer enn 330 agenter mobilisert. De gjennomsøkte 64 steder og avhørte 114 personer.

Etterforskningen omfattet selskaper innen:

• halvledere og IC-design
• skjermbrikker
• komposittmaterialer
• batterier
• kunstig intelligens og annen avansert teknologi

Taiwanske myndigheter mener saken har strategisk betydning. Landets halvleder- og IC-designmiljø er en sentral konkurransefordel i det globale kappløpet om AI-teknologi, og myndighetene frykter at tap av erfarne ingeniører kan svekke dette fortrinnet.

Hvilke selskaper er navngitt?

Etterforskningsbyrået offentliggjorde navnene på alle de 17 selskapene. Blant dem er Actions Technology, Juequan Optoelectronics (Shanghai), Nationalchip Microelectronics, Jiangsu Aosheng Composite Materials, Guangdong Cellwise Microelectronics, ACM Research (Shanghai) og Zhuhai CosMX Battery.

Flere av selskapene er børsnoterte kinesiske selskaper. Det gjelder blant annet Nationalchip, Cellwise, ACM Research (Shanghai) og CosMX Battery.

Hvordan skal selskapene ha forsøkt å skjule virksomheten?

Ifølge Taiwan skal kinesiske selskaper i slike saker ofte ha brukt flere metoder for å unngå myndighetenes kontroll:

• De skal ha fremstilt seg som taiwanske, utenlandskinesiske eller utenlandskontrollerte selskaper, selv om finansieringen angivelig kom fra Kina.
• De skal ha åpnet kontorer eller etablert virksomhet i Taiwan uten godkjenning.
• De skal ha brukt selskaper innen bemanning, arbeidsformidling eller ledelsesrådgivning for å plassere ansatte hos taiwanske selskaper og skjule den egentlige virksomheten.

Påstandene er fortsatt under etterforskning og innebærer ikke at de navngitte selskapene er kjent skyldige.

Har selskapene svart?

Det foreliggende materialet dokumenterer ikke pålitelige, konkrete svar fra hvert av de 17 selskapene. Det er derfor ikke grunnlag for å si at de enkelte selskapene har innrømmet, avvist eller på annen måte kommentert anklagene.

Dette er ikke første gang

Aksjonen er heller ikke uten fortilfeller. Taiwans etterforskningsbyrå opplyser at det opprettet en egen arbeidsgruppe mot ulovlig rekruttering og virksomhet fra kinesiske selskaper mot slutten av 2020. Gruppen skal ha behandlet over 100 relaterte saker.

I mai 2022 gjennomsøkte taiwanske myndigheter dessuten ti kinesiske selskaper eller forsknings- og utviklingssentre som ble mistenkt for å ha rekruttert taiwanske chipingeniører og annet teknologisk talent uten tillatelse. Nesten 70 personer ble innkalt til avhør.

En del av rivaliseringen over Taiwanstredet

Saken inngår i den bredere politiske og økonomiske rivaliseringen mellom Taiwan og Kina. Taiwan behandler teknologisk selvstendighet og lederskapet innen chipproduksjon som spørsmål knyttet til nasjonal sikkerhet. Beijing ønsker samtidig å styrke Kinas teknologiske kapasitet og hevder suverenitet over Taiwan.

Derfor har Taiwan skjerpet kontrollen med kinesiske investeringer og kinesisk virksomhet i følsomme deler av halvledersektoren. Dersom selskaper faktisk har skjult eierskap eller drevet uautoriserte kontorer for å rekruttere ingeniører, kan det ha vært et forsøk på å omgå nettopp disse kontrolltiltakene.