Kina holder satellittplanene i gang etter raketthavariet

Kinas satsing på satellittinternett fortsatte 16. august, da en Long March-12-rakett skjøt opp den 24. gruppen med satellitter til et lavbanebasert internettnettverk fra et kommersielt oppskytingsanlegg på Hainan. Satellittene kom inn i de planlagte banene klokken 12.10 Beijing-tid.

Tidspunktet var bemerkelsesverdig. Bare seks dager tidligere hadde en Long March-7A-rakett med kommunikasjonssatellitten ChinaSat-4B fått en feil under ferden kort tid etter oppskytingen fra Hainan. Raketten og lasten gikk tapt, og årsaken var fortsatt under etterforskning.

Rask videreføring – ikke en teknisk friskmelding

Det er nærliggende å kalle oppskytingen 16. august en «gjenreisning» etter Long March-7A-havariet. Det sier imidlertid mer enn oppskytingen faktisk beviser.

Den vellykkede ferden brukte en Long March-12, altså en annen rakettype enn Long March-7A. Resultatet viste at Kinas samlede oppskytingsprogram kunne fortsette mens etterforskningen av den tidligere feilen pågikk. Det viste ikke at problemet i Long March-7A var funnet eller løst.

Dette skillet er viktig når man skal vurdere oppskytingssikkerhet. En feil i én rakettfamilie setter ikke nødvendigvis alle andre raketter på bakken, særlig når rakettene, oppdragene og forberedelsene er separate. Oppskytingen 16. august er derfor først og fremst et tegn på operativ robusthet og at Kina kan holde ulike rakettfamilier adskilt – ikke et bevis på at den havarerte raketten er tilbake i tjeneste.

Oppskytingstakten peker mot en storstilt utbygging

Det tydeligste signalet er ikke bare at én rakett nådde bane, men at oppskytingene til konstellasjonen fortsetter med kort mellomrom. Kina skjøt opp den 23. gruppen med lavbanesatellitter fra det samme kommersielle anlegget på Hainan 4. august, denne gangen med en Long March-8A. Den 24. gruppen fulgte tolv dager senere med en Long March-12.

Sekvensen ligner mer på en organisert produksjons- og utbyggingskampanje enn på enkeltstående demonstrasjoner. For et bredbåndsnettverk i lav jordbane er evnen til å skyte opp satellitter jevnlig nesten like viktig som egenskapene til den enkelte raketten. Nettverket krever at et stort antall satellitter produseres, fraktes, skytes opp og integreres i en fungerende konstellasjon.

USAs romstyrke opplyste at Kina hadde gjennomført 37 oppskytinger til bane innen utgangen av juni 2026. Det samlede antallet nyttelaster i bane var da 1 506, mens målet for året var 140 oppskytinger. Romstyrken oppga også at Kina per 1. juni hadde 200 G60- og 168 SatNet-kommunikasjonssatellitter i lav jordbane. Tallene gjelder ulike datoer og bruker forskjellige kategorier, så de bør ikke leses som ett nøyaktig samlet tall for Kinas bredbåndssatellitter. De illustrerer likevel omfanget og retningen på landets raske oppbygging i verdensrommet.

Derfor er gjenbrukbare raketter viktige

Økonomien i store satellittkonstellasjoner avhenger av at tilgangen til bane blir hyppigere og billigere. Utviklingen av flere rakettyper er en del av Kinas forsøk på å få dette til.

Den gjenbrukbare bæreraketten Long March-12B hadde sin første ferd i juni 2026. USAs romstyrke opplyste at oppdraget ikke forsøkte å hente tilbake første trinn, men viste samtidig til Kinas fortsatte arbeid med gjenbrukbar oppskytingsteknologi. Omtale av Kinas oppskytingstakt har også pekt på at landet fortsatt har begrensninger når det gjelder effektivitet på oppskytingsramper og gjenbruk av raketter sammenlignet med SpaceX' etablerte driftsmodell.

Kina bygger altså flere av bestanddelene som trengs for høyere oppskytingstakt. Men en vellykket satellittoppskyting må ikke forveksles med at landet har nådd SpaceX når det gjelder gjenbruk eller tiden det tar å klargjøre en rakett til neste ferd. Det vil først bli tydelig gjennom gjentatte oppskytinger, landingsforsøk og mer krevende driftsplaner.

Mer enn et bredbåndsprosjekt

Kinas lavbanebaserte satellittnettverk blir ofte sett på som et statlig alternativ til Starlink og som en del av den bredere strategiske konkurransen i verdensrommet. Nettverkene kan støtte sivil kommunikasjon og kommersielle tjenester. Store kommunikasjonssystemer i bane kan også bidra til mer robuste forbindelser og andre nasjonale sikkerhetsformål.

Dermed får oppskytingstakten strategisk betydning. Et land som kan plassere ut og vedlikeholde store nettverk i bane, bygger samtidig industriell erfaring innen satellittproduksjon, oppskytingsoperasjoner, oppdragsstyring og rombasert kommunikasjon. Denne kapasiteten utvikles parallelt med andre mål, blant annet Kinas forberedelser til måneferden Chang’e-7.

Hva oppskytingen 16. august faktisk viste

Long March-12-oppdraget gir grunnlag for tre tydelige konklusjoner:

• Den umiddelbare planen for konstellasjonen fortsatte. Kina skjøt 16. august opp den 24. gruppen med satellitter til sitt lavbanebaserte internettnettverk.
• Det bredere oppskytingssystemet viste robusthet. En annen rakettype fløy vellykket bare seks dager etter Long March-7A-feilen, slik at utbyggingen kunne fortsette.
• Etterforskningen av feilen er fortsatt uavklart. Ingenting i Long March-12-oppdraget fastslår årsaken til Long March-7A-anomalien eller bekrefter at problemet er løst.

Den bredere lærdommen handler derfor om kontinuitet, ikke om en fullført teknisk gjenoppretting. Kinas parallelle raketter, kommersielle oppskytingsinfrastruktur og voksende strøm av satellittoppdrag gjorde det mulig for én del av programmet å fortsette mens en annen ble gransket.

Det er en reell fordel i kappløpet om å bygge store satellittnettverk. Men oppskytingen er ikke i seg selv et bevis på at Kina har tatt igjen SpaceX når det gjelder gjenbruk, oppskytingsfrekvens eller effektivitet.