Derfor kollapset Simba–M1-avtalen – og dette betyr det for kundene

Hva undersøker IMDA?

Mobiloperatører skal normalt bare bruke frekvensspekter som er tildelt dem, med mindre de har fått forhåndsgodkjenning. IMDA har sagt at den mulige bruken av ikke-tildelte frekvensbånd kan være uautorisert spektrumbruk og et brudd på Telecommunications Act 1999 og vilkårene i Simbas lisens for nettverksdrift.

Dette er foreløpig en anklage – ikke en endelig konklusjon om at Simba har brutt reglene. IMDA stanset fusjonsvurderingen fordi resultatet av undersøkelsen kan få vesentlig betydning for vurderingen av sammenslåingen. Myndigheten har varslet sanksjoner dersom et brudd blir fastslått, men det foreligger ikke dokumentasjon på en endelig avgjørelse eller en bekreftet bot.

En offentlig omtale viser til en mulig økonomisk straff på 1 million singaporske dollar eller 10 prosent av lisensinnehaverens årlige omsetning. Dette må likevel forstås som en mulig lovbestemt eksponering – ikke som en bot Simba allerede er ilagt. Den faktiske reaksjonen vil avhenge av hva undersøkelsen konkluderer med.

Hvorfor 21. mai ble avgjørende

IMDA stanset gjennomgangen bare dager før avtalens såkalte «long-stop date». Det er den endelige fristen for at alle vilkår i en oppkjøpsavtale skal være oppfylt eller frafalt.

Siden regulatorisk godkjenning neppe ville foreligge innen 21. mai, valgte Keppel å la avtalen løpe ut i stedet for å forlenge den. Tuas bekreftet senere at vilkårene for gjennomføring ikke var oppfylt eller frafalt innen fristen, og avsluttet derfor avtalen.

Nyhetene slo kraftig ut i markedet. Tuas-aksjen falt rundt 60 prosent etter meldingen om den stansede vurderingen, ifølge Reuters. Etter at avtalen formelt ble avsluttet, falt Tuas-aksjen nesten 10 prosent i den tidlige handelen. Keppel-aksjen steg samtidig 5,11 prosent i løpet av uken og endte på 10,91 singaporske dollar 22. mai.

Tallene gjelder ulike tidsperioder og kan derfor ikke sammenlignes direkte.

Dette skulle kundene ha fått ved en fusjon

Fordelene under var løfter, forpliktelser og prognoser fra Simba og M1 – ikke resultater. Avtalen ble aldri fullført.

Større og mer robust nettverk

Selskapene mente at en sammenslåing ville kombinere Simbas lave kostnadsnivå med M1s eksisterende kapasitet og kompetanse. Målet var å skape en sterkere konkurrent, stimulere til nettverksinvesteringer og gi rom for mer innovasjon.

Planen beskrev blant annet:

• bedre innendørs- og utendørsdekning
• større kapasitet og mer robust infrastruktur
• høyere nedlastingshastigheter
• sterkere 4G- og 5G-forbindelser
• bedre utnyttelse av basestasjoner, frekvensspekter og dynamisk spektrumdeling

Simba og M1 foreslo å beholde merkenavnene som separate merkevarer på lang sikt, samtidig som de underliggende nettverkene, IT-systemene og kundeserviceløsningene skulle forenkles og i større grad slås sammen.

Prisvern for eksisterende kunder

Forslaget innebar at prisene for Simba- og M1-kunder med aktive abonnementer eller kontrakter ikke skulle økes de første to årene etter en gjennomført transaksjon. Selskapene sa også at kunder ikke skulle få ufordelaktige endringer midt i en kontraktsperiode.

De lovet videre at populære mobilabonnementer til 10 og 12 singaporske dollar skulle tilbys nye kunder i minst to år etter en eventuell gjennomføring.

Siden fusjonen ikke ble noe av, er ikke disse pris- og kundebeskyttelsene bindende fusjonsforpliktelser. Eksisterende kunder må derfor forholde seg til vilkårene i sine nåværende abonnementer og til senere meldinger fra operatøren.

Konkurranse og usikkerhet for virtuelle operatører

Simba og M1 argumenterte for at avtalen ikke ville svekke konkurransen vesentlig. Begrunnelsen var at ingen av selskapene hadde betydelig markedsmakt, og at kundene relativt enkelt kunne bytte operatør.

Avtalen skapte også spørsmål om MVNO-er – såkalte virtuelle mobiloperatører som leier kapasitet i andres nettverk. En sammenslått aktør ville fått en større posisjon i grossistmarkedet.

Det tilgjengelige materialet fastslår imidlertid ikke en konkret endelig løsning eller et bestemt krav om tilgang for MVNO-er. Det er derfor ikke mulig å konkludere med at vilkårene deres ville blitt bedre, dårligere eller uendret.

M1 setter i gang «Plan B»

Etter at Keppel beholdt majoriteten av M1, gikk selskapet videre med et alternativt 90-dagersprogram. Målet er å styrke konkurransekraften og forbedre det løpende EBITDA-resultatet gjennom lavere kostnader, samtidig som kundeopplevelsen skal opprettholdes.

Planen omfatter blant annet:

• Nedbemanning og forenkling: M1 vil effektivisere organisasjonen, redusere kompleksiteten og forenkle produktutvalget.
• Teknologikutt og AI: Selskapet vil redusere kostnadene til teknologiplattformer og nettverk og øke automatiseringen. Det inkluderer såkalte agentbaserte arbeidsflyter for enkelte oppgaver innen kundehåndtering og kampanjestyring.
• Lavere fremtidige investeringer: Ledelsen har sagt at 5G-utbyggingen er ferdig. Fremtidige investeringer skal derfor i større grad gå til drift og vedlikehold enn til selve utbyggingen av 5G-nettet.
• Lavere nettverkskostnader: Gjennom Antina-samarbeidet med StarHub vil M1 se på hvordan utbygging, drift og vedlikehold av nettverket kan gjøres rimeligere.
• Mindre bruk av eksterne leverandører: Programmet innebærer også lavere kostnader til kreative tjenester og reklamebyråer.

Dette er en kostnads- og driftsplan, ikke en erstatning for alle fordelene som ble lovet gjennom fusjonen.

Vil Plan B gi dårligere dekning eller kundeservice?

Lavere investeringer betyr ikke automatisk et dårligere mobilnett – særlig ikke dersom en stor 5G-utbygging faktisk er ferdig. Samtidig finnes det ikke nok informasjon til å garantere at dekning, hastighet eller stabilitet vil bli bedre, eller forbli uendret, på alle steder. Resultatet vil avhenge av hvordan planen gjennomføres og hvor mye M1 investerer fremover.

Keppel har fremstilt programmet som en plan som skal opprettholde kundeopplevelsen. Produktforenkling og automatisering kan gjøre det enklere å levere tjenester. På den andre siden kan nedbemanning og mer automatisert kundebehandling føre til utfordringer dersom kundene får dårligere tilgang til effektiv menneskelig hjelp.

Sammenslåingen skulle også ha samlet sikkerhetsfunksjoner som spam- og phishingfiltre, SMS-brannmurer og systemer for blokkering av uønskede samtaler. Informasjonen som er tilgjengelig om Plan B, inneholder ingen tilsvarende detaljert sikkerhetsforpliktelse. Kundene bør derfor ikke anta at disse fusjonsspesifikke fordelene blir realisert.

Bør Simba- eller M1-kunder bytte operatør?

At avtalen kollapset, er alene ingen grunn til å bytte mobiloperatør. Det viktigste er hvordan abonnementet fungerer i praksis der kunden bor, jobber og vanligvis ferdes.

Før et eventuelt bytte bør kundene sammenligne:

• dekning innendørs og utendørs
• pris ved neste fornyelse
• behov for roaming
• om mobilen støtter operatørens nett
• erfaringer med kundeservice
• eventuelle gebyrer ved tidlig oppsigelse

De lovede prisreduksjonene og nettverksforbedringene fra fusjonen er ikke lenger garantert. For de fleste kunder er det derfor mest fornuftig å vurdere dagens tjeneste og ta en ny beslutning når abonnementet nærmer seg fornyelse.