De fire hullene i dagens kinesiske lovverk

Guo identifiserer fire spesifikke mangler i Kinas eksisterende rettslige rammeverk :

1. Ingen dekning av fysisk infrastruktur på havbunnen. Kinas datalov (Data Security Law) og cybersikkerhetslov (Cybersecurity Law) regulerer hvordan data behandles og flyter på tvers av landegrensene. Men de omfatter ikke de fysiske undersjøiske kablene som frakter dataene . Selve kablene – fiberoptikkledningene som ligger på havbunnen – faller utenfor begge lovverkene.

2. FN-konvensjonen gir utilstrekkelig vern mot sabotasje. FNs havrettskonvensjon (UNCLOS) fra 1982 beskytter retten til å legge kabler, men gir få håndhevingsmekanismer når fartøyer med tilknytning til en stat med vilje skader kabler på internasjonalt farvann. Problemet er spesielt akutt når fartøyene påberoper seg flaggstatsimmunitet – en rettslig doktrine som beskytter et skip mot jurisdiksjonen til andre land .

3. Manglende nasjonal rettslig grunnlag for håndheving i egne farvann. Kyststater kan bare straffe skader på kabler i sitt eget territorialfarvann hvis deres nasjonale lov uttrykkelig kriminaliserer slike handlinger. Guo hevder at Kina i dag mangler dette nasjonale lovgrunnlaget, noe som skaper et rettslig tomrom selv i farvann der Kina har suverenitet .

4. Ingen klassifisering som «kritisk informasjonsinfrastruktur». De undersjøiske kablene er ennå ikke utpekt som kritisk informasjonsinfrastruktur (CII). Det betyr at de ikke nyter godt av den forsterkede statsbeskyttelsen som allerede gjelder for sektorer som strømnett og kjernekraftanlegg .

Gråsone-krigføring og den digitale silkeveien

Guos argumentasjon kommer i en tid med økende global bekymring for sabotasje av den undersjøiske infrastrukturen som internett hviler på – data som mater globale AI-systemer, skytjenester og internasjonale finansmarkeder . Rapporter om fartøyer som drar anker for å kutte kabler, og mistenkelig aktivitet nær kabelens landstasjoner, har økt de siste årene. Dette har plassert sikkerheten til undersjøiske kabler på dagsordenen til forsvarsdepartementer, tenketanker og folkerettseksperter verden over .

Guo ser Kinas sårbarhet som spesielt akutt på grunn av landets doble rolle: Det er både en stor kyststat med et omfattende territorialfarvann, og en sentral investor i den digitale silkeveien – infrastrukturdelen av Belt and Road-initiativet som bygger ut fiberoptiske nettverk over hele Asia, Afrika og resten av verden . For Beijing er spørsmålet ikke bare teoretisk. Kina har allerede en statlig tilstedeværelse på mange av verdens mest strategisk viktige undersjøiske kabelruter .

Hva en ny kinesisk lov bør inneholde

I sin artikkel i Democracy and Legal System foreslår Guo en rekke konkrete tiltak som en ny kinesisk lov bør inneholde :

• Klassifisere undersjøiske kabler som kritisk informasjonsinfrastruktur (CII): Dette vil automatisk utløse høyere krav til statsbeskyttelse, overvåking og rapportering av hendelser.
• Etablere forbudssoner for ankring: Dette bør gjøres i sensitive sund og i risikoutsatte fiskefelt der ankring og tråling er de vanligste årsakene til utilsiktet kabelbrudd.
• Styrke Kinas egen reparasjonskapasitet: Mye av verdens undersjøiske kabelvedlikehold og reparasjoner utføres fortsatt av et lite antall utenlandske fartøyer. Guo etterlyser en reduksjon av denne avhengigheten.
• Ta i bruk satellittovervåking, undervannsdroner og sensorer på havbunnen: Et teknologidrevet overvåkingssystem, kombinert med samarbeid på tvers av etater for maritime forhold, kommunikasjon og sikkerhet, vil gi sanntidsoversikt over trusler.

Guo oppfordrer Beijing til å «etablere et styringssystem for internasjonal undersjøisk kabel-sikkerhet som har både internasjonal rettslig legitimitet og praktiske forsvarskapasiteter» .

Et globalt problem med et fragmentert rettslig svar

Det rettslige problemet Guo identifiserer, er ikke unikt for Kina. Eksperter i folkerett ved Center for Strategic and International Studies (CSIS) har også beskrevet de eksisterende traktatstraffene for forsettlig kabelbrudd som «håpløst utilstrekkelige» og påtalehullene som noe som lar «skurker slippe unna med meningsfullt ansvar» . Akademisk litteratur har påpekt at det rettslige rammeverket som styrer cyberoperasjoner og fysisk inngripen i undersjøiske kabler, fortsatt er «underutviklet og fragmentert» på tvers av fredstid, gråsone-konflikter og væpnet konflikt .

En rapport fra det amerikanske forsvarsdepartementet fra 2023 anbefalte India og dets allierte å sikre kabler gjennom overvåking, beredskapsplanlegging og multilateralt samarbeid – tiltak som i stor grad overlapper med Guos forslag for Kina . En studie fra 2026 av Sør-Kina-havet argumenterte for at kabelinfrastruktur har blitt en arena for «forebyggende infrastrukturmakt», der stater søker å forme kabelnettverk allerede på byggestadiet for å sikre fremtidige strategiske fordeler .

Sammenfallene i disse analysene – fra Beijing, Washington, New Delhi og akademiske miljøer – tyder på at utfordringen med sikkerheten til undersjøiske kabler er et globalt anliggende. Guos oppfordring til et dedikert rettslig rammeverk kan derfor leses som en del av en langt bredere samtale om hvordan man skal beskytte den fysiske ryggraden i internett.

De fire hullene i dagens kinesiske lovverk

Guo identifiserer fire spesifikke mangler i Kinas eksisterende rettslige rammeverk :

1. Ingen dekning av fysisk infrastruktur på havbunnen. Kinas datalov (Data Security Law) og cybersikkerhetslov (Cybersecurity Law) regulerer hvordan data behandles og flyter på tvers av landegrensene. Men de omfatter ikke de fysiske undersjøiske kablene som frakter dataene . Selve kablene – fiberoptikkledningene som ligger på havbunnen – faller utenfor begge lovverkene.

2. FN-konvensjonen gir utilstrekkelig vern mot sabotasje. FNs havrettskonvensjon (UNCLOS) fra 1982 beskytter retten til å legge kabler, men gir få håndhevingsmekanismer når fartøyer med tilknytning til en stat med vilje skader kabler på internasjonalt farvann. Problemet er spesielt akutt når fartøyene påberoper seg flaggstatsimmunitet – en rettslig doktrine som beskytter et skip mot jurisdiksjonen til andre land .

3. Manglende nasjonal rettslig grunnlag for håndheving i egne farvann. Kyststater kan bare straffe skader på kabler i sitt eget territorialfarvann hvis deres nasjonale lov uttrykkelig kriminaliserer slike handlinger. Guo hevder at Kina i dag mangler dette nasjonale lovgrunnlaget, noe som skaper et rettslig tomrom selv i farvann der Kina har suverenitet .

4. Ingen klassifisering som «kritisk informasjonsinfrastruktur». De undersjøiske kablene er ennå ikke utpekt som kritisk informasjonsinfrastruktur (CII). Det betyr at de ikke nyter godt av den forsterkede statsbeskyttelsen som allerede gjelder for sektorer som strømnett og kjernekraftanlegg .

Gråsone-krigføring og den digitale silkeveien

Guos argumentasjon kommer i en tid med økende global bekymring for sabotasje av den undersjøiske infrastrukturen som internett hviler på – data som mater globale AI-systemer, skytjenester og internasjonale finansmarkeder . Rapporter om fartøyer som drar anker for å kutte kabler, og mistenkelig aktivitet nær kabelens landstasjoner, har økt de siste årene. Dette har plassert sikkerheten til undersjøiske kabler på dagsordenen til forsvarsdepartementer, tenketanker og folkerettseksperter verden over .

Guo ser Kinas sårbarhet som spesielt akutt på grunn av landets doble rolle: Det er både en stor kyststat med et omfattende territorialfarvann, og en sentral investor i den digitale silkeveien – infrastrukturdelen av Belt and Road-initiativet som bygger ut fiberoptiske nettverk over hele Asia, Afrika og resten av verden . For Beijing er spørsmålet ikke bare teoretisk. Kina har allerede en statlig tilstedeværelse på mange av verdens mest strategisk viktige undersjøiske kabelruter .

Hva en ny kinesisk lov bør inneholde

I sin artikkel i Democracy and Legal System foreslår Guo en rekke konkrete tiltak som en ny kinesisk lov bør inneholde :

• Klassifisere undersjøiske kabler som kritisk informasjonsinfrastruktur (CII): Dette vil automatisk utløse høyere krav til statsbeskyttelse, overvåking og rapportering av hendelser.
• Etablere forbudssoner for ankring: Dette bør gjøres i sensitive sund og i risikoutsatte fiskefelt der ankring og tråling er de vanligste årsakene til utilsiktet kabelbrudd.
• Styrke Kinas egen reparasjonskapasitet: Mye av verdens undersjøiske kabelvedlikehold og reparasjoner utføres fortsatt av et lite antall utenlandske fartøyer. Guo etterlyser en reduksjon av denne avhengigheten.
• Ta i bruk satellittovervåking, undervannsdroner og sensorer på havbunnen: Et teknologidrevet overvåkingssystem, kombinert med samarbeid på tvers av etater for maritime forhold, kommunikasjon og sikkerhet, vil gi sanntidsoversikt over trusler.

Guo oppfordrer Beijing til å «etablere et styringssystem for internasjonal undersjøisk kabel-sikkerhet som har både internasjonal rettslig legitimitet og praktiske forsvarskapasiteter» .

Et globalt problem med et fragmentert rettslig svar

Det rettslige problemet Guo identifiserer, er ikke unikt for Kina. Eksperter i folkerett ved Center for Strategic and International Studies (CSIS) har også beskrevet de eksisterende traktatstraffene for forsettlig kabelbrudd som «håpløst utilstrekkelige» og påtalehullene som noe som lar «skurker slippe unna med meningsfullt ansvar» . Akademisk litteratur har påpekt at det rettslige rammeverket som styrer cyberoperasjoner og fysisk inngripen i undersjøiske kabler, fortsatt er «underutviklet og fragmentert» på tvers av fredstid, gråsone-konflikter og væpnet konflikt .

En rapport fra det amerikanske forsvarsdepartementet fra 2023 anbefalte India og dets allierte å sikre kabler gjennom overvåking, beredskapsplanlegging og multilateralt samarbeid – tiltak som i stor grad overlapper med Guos forslag for Kina . En studie fra 2026 av Sør-Kina-havet argumenterte for at kabelinfrastruktur har blitt en arena for «forebyggende infrastrukturmakt», der stater søker å forme kabelnettverk allerede på byggestadiet for å sikre fremtidige strategiske fordeler .

Sammenfallene i disse analysene – fra Beijing, Washington, New Delhi og akademiske miljøer – tyder på at utfordringen med sikkerheten til undersjøiske kabler er et globalt anliggende. Guos oppfordring til et dedikert rettslig rammeverk kan derfor leses som en del av en langt bredere samtale om hvordan man skal beskytte den fysiske ryggraden i internett.