Malaysia vil kjøle ned datasentre med palmeolje: Slik fungerer Sawit EcoTherm

I august 2026 lanserte det malaysiske palmeoljerådet (MPOB) en ny løsning på en av datasenterindustriens mest prekære utfordringer: vannforbruket. Teknologien, kalt Sawit EcoTherm, er en kjølevæske basert på palmeolje som er utviklet for å kjøle ned hele servere ved å senke komponentene direkte ned i en ikke-ledende dielektrisk væske – i stedet for tradisjonelle vannbaserte kjøletårn .

Forslaget har imidlertid møtt skarp kritikk fra miljøorganisasjoner, som advarer om at en ny industriell etterspørsel etter palmeolje kan fremskynde avskoging og tap av naturmangfold i Sørøst-Asia . Her er det vi vet om teknologien, statusen og avveiningene.

Hva er Sawit EcoTherm?

Sawit EcoTherm er en immersjonskjølevæske utviklet av MPOBs avdeling for avansert oleokjemisk teknologi, ledet av seniorforsker Dr. Noor Khairin Mohd . Væsken er designet for enfaset immersjonskjøling: Serverne plasseres i et lukket kar med væsken, som absorberer varme direkte fra komponentene uten behov for kjøletårn eller vifter .

MPOB oppgir følgende nøkkelegenskaper:

• Høy dielektrisk styrke, det vil si at den ikke leder strøm og ikke kortslutter serverkomponenter
• Høyt flammepunkt for sikkerhet
• PFAS-fri kjemi
• Inntil 95 % biobasert innhold fra bærekraftige palmeoljefraksjoner
• Biologisk nedbrytbar og med lav økotoksisitet, ifølge MPOB

MPOB hevder at immersjonskjøling med Sawit EcoTherm kan redusere energiforbruket med 30–50 % sammenlignet med konvensjonelle luft- eller vannbaserte kjølesystemer . Navnet «Sawit» kommer fra det malayiske ordet for oljepalme .

Status: Testet, men ikke til salgs

Sawit EcoTherm er testet i reelle driftsmiljøer, men er ikke kommersielt tilgjengelig ennå, og ingen pris er annonsert . MPOB er i ferd med å sluttføre en lisensavtale med en innenlandsk produsent for å få væsken ut på markedet .

I juli 2026 publiserte MPOB et offisielt teknologioverføringsdokument (TT702) som bekrefter at teknologien formelt tilbys for kommersielt bruk . Dokumentet beskriver væsken som «en palmbasert ikke-ledende kjølevæske» som «utviser høy dielektrisk styrke, noe som sikrer sikker direktekjøling av høyttette servery komponenter uten risiko for kortslutning» .

Før utbredt bruk kan skje, kreves det flere pilotprosjekter, uavhengig teknisk validering og en tydelig prismodell .

Vannproblemet Sawit EcoTherm skal løse

Datasentre bruker enorme mengder vann – nesten alt til kjøling. Ifølge Det internasjonale energibyrået (IEA) forbrukte den globale datasentersektoren anslagsvis 560 milliarder liter vann i 2024. IEA anslår at tallet vil mer enn doble seg til 1,2 billioner liter innen 2030 etter hvert som AI-infrastrukturen skaleres opp .

For å sette det i perspektiv:

• Et typisk datasenter bruker omtrent 300 000 gallons (~1,1 millioner liter) per dag, tilsvarende vannbehovet til rundt 1000 husstander .
• Store hyperskala-datasentre kan forbruke 1–5 millioner gallons (~3,8–19 millioner liter) per dag, like mye som en by med 10 000–50 000 innbyggere .
• Et gjennomsnittlig 100 megawatts datasenter bruker omtrent 2 millioner liter per dag – tilsvarende forbruket til 6500 husstander .

Globalt benytter 75–90 % av datasentre fortsatt vannbaserte kjølesystemer . Etter hvert som AI-arbeidsbelastninger øker etterspørselen etter kraftigere brikker og tettere serverrack, forventes disse tallene å stige kraftig. MPOB anslår at konvensjonell kjøling alene i Malaysias voksende datasentersektor kan kreve opptil 876 millioner liter vann per dag – omtrent like mye som fire millioner mennesker trenger daglig .

Miljøhensyn: Kan palmeolje være en «grønn» kjølevæske?

Forslaget har møtt betydelig kritikk på flere områder:

Utvidelse av palmeplantasjer. Miljøvernere advarer om at oppskalering av Sawit EcoTherm kan drive etterspørselen etter nye palmeplantasjer, noe som akselererer avskoging, omdanning av torvmark og tap av leveområder i Malaysia og Indonesia . South China Morning Post rapporterte at forslaget «har vakt bekymring for at det kan føre til en utvidelse av palmeplantasjer og skape en miljøbelastning» .

Risiko for naturmangfold. Utvidelse av palmeoljedyrking er knyttet til ødeleggelse av tropisk regnskog og leveområder for truede arter, spesielt orangutanger og sumatranelefanter .

Arealkonflikt. Malaysia forsøker allerede å beskytte dyrkbar jord mot å bli omgjort til datasentre. Business Times melder at Malaysia samarbeider med delstatsmyndigheter for å beskytte jordbruksareal mot industriell utbygging, og omtrent 25 000 hektar er allerede satt av til vern . Økt etterspørsel etter palmeolje til kjøling kan forsterke presset på arealressursene . Malaysias regjering har som mål å ha 81 datasentre innen 2035, og flere palmeoljeselskaper vurderer allerede å omstille egne områder til datasentre og solcelleprosjekter .

Karbonavtrykk. Selv med påstander om bærekraftig innkjøp, har palmeoljeproduksjon en høy karbon gjeld når skog ryddes, noe som kan oppveie energibesparelsene fra kjølevæsken .

Ukjent livsløpspåvirkning. Uavhengige livsløpsanalyser av Sawit EcoTherm – inkludert nedbrytbarhet, avhendingskrav og netto miljøpåvirkning sammenlignet med syntetiske alternativer – er ikke offentliggjort .

Oppsummering

Sawit EcoTherm tilbyr en lovende vannfri kjøleløsning for en datasenterindustri som står overfor alvorlig vannstress. Men teknologien er fortsatt i en pre-kommersiell fase, og palmeoljeproduksjonens miljøbagasje reiser alvorlige spørsmål om hvorvidt avveiningene er verdt det. Inntil uavhengige livsløpsdata er publisert og en bærekraftig innkjøpsramme er dokumentert, vil påstanden om at en palmeoljebasert kjølevæske er «grønnere» enn alternativene forbli ubevist.

Korreksjon (august 2026): En tidligere versjon av denne artikkelen antydet at Googles datasentre brukte 10,9 milliarder gallons vann i 2025. Dette tallet, fra Googles miljørapport for 2026, viser til Googles totale globale vannforbruk på tvers av all virksomhet, ikke bare datasentre . IEA-tallene for datasentrenes vannforbruk som er sitert ovenfor, er fortsatt korrekte.