Microsoft kuttet CO₂-fjerningskjøp med 80 % i 2026 – og hva Crew Carbon-avtalen egentlig betyr

I første halvdel av 2026 gjorde Microsoft noe det ikke hadde gjort på tre år: det trakk seg kraftig tilbake fra markedet for karbonfjerning. Selskapet kjøpte bare 8,55 millioner tonn CO₂-fjerningskreditter frem til midten av juli, en reduksjon på omtrent 80 % sammenlignet med samme periode i 2025, ifølge beregninger fra BloombergNEF . Hovedårsaken er en massiv omprioritering av kapital til kunstig intelligens-infrastruktur. Microsoft bygger aggressivt ut AI-datasentre, noe som har presset utslippene opp og lagt beslag på budsjetter som tidligere gikk til store karbonkredittkjøp . Selskapet opplyste til enkelte leverandører at de «justerer tempoet» i innkjøpene, og Microsofts utslipp har økt med omtrent 25 % de siste årene på grunn av AI-relatert energibehov, noe som ytterligere kompliserer bærekraftsregnskapet .

I august 2026 signerte Microsoft likevel en ny avtale om karbonfjerning med Brooklyn-baserte CREW Carbon – en avtale som ved første øyekast ser ut til å motsi den brede nedskaleringen. Men en nærmere titt viser at det ikke er en motsetning, snarere et innblikk i Microsofts nye, mer selektive strategi.

AI-drevet tilbaketrekning fra karbonmarkedet

Microsoft gikk inn i markedet for karbonfjerning i 2020 og ble raskt den dominerende bedriftskjøperen, med en andel på opptil 90 % av det globale frivillige karbonfjerningsmarkedet på det meste . I 2025 alene inngikk selskapet kontrakter om 45 millioner tonn kreditter – det dobbelte av 2024-volumet og ni ganger så mye som i 2023 .

Tilbaketrekningen i 2026 kom ikke over natten. I april 2026 begynte Microsoft å informere partnere og leverandører om at de satte nye kjøp av karbonfjerningskreditter på pause . The New York Times rapporterte at karbonfjerningsindustrien var «i sjokk» da Microsoft trakk seg tilbake fra markedet de selv hadde vært med på å skape . Bærekraftssjef Melanie Nakagawa understreket at selskapets avkarboniseringsprogram ikke var avsluttet, og sa at «vi kan til tider justere tempoet eller omfanget» av kjøpene .

Den bakenforliggende årsaken er tydelig: Microsofts utgifter til AI-infrastruktur har eksplodert. Fra april til juni 2026 alene brukte selskapet 41 milliarder dollar, hvorav størstedelen gikk til AI-initiativer og bygging av datasentre, og er på vei mot omtrent 175 milliarder dollar i AI-infrastrukturinvesteringer for hele året .

Crew Carbon-unntaket: Lite, målrettet og strategisk

Den 4. august 2026 kunngjorde CREW Carbon en avtale med Microsoft om levering av inntil 23 602 varige, verifiserte karbonfjerningsenheter (CRU-er) generert gjennom selskapets patenterte avløpsvannsbaserte alkalinitetsforbedringsteknologi (WAE) . Teknologien integreres med eksisterende avløpsrenseanlegg og omdanner atmosfærisk CO₂ til stabile bikarbonater som lagres permanent i vannstrømmen .

Denne avtalen er det tredje karbonfjerningskjøpet Microsoft har gjort siden nedskaleringen ble kunngjort, og bekrefter at selskapet ikke har forlatt markedet – det har bare blitt langt mer selektivt .

Hva Crew-avtalen signaliserer om Microsofts strategi:

• Presisjon fremfor volum. Med omtrent 23 600 tonn er dette svært lite sammenlignet med millionene av tonn Microsoft kontraherte tidligere år. Det signaliserer at Microsoft fortsatt gjør selektive satsinger på nye, holdbare fjerningsmetoder – men i et langt lavere tempo enn før .

• Porteføljediversifisering. Crews metode er en egen vei – havalkalinitetsforbedring via avløpsvanninfrastruktur – som tilfører teknologisk mangfold til Microsofts CDR-portefølje uten å kreve enorme kapitalforpliktelser .

• Lavkostnad, høy holdbarhet. Avløpsvannbasert alkalinitetsforbedring er relativt rimelig og gir permanent lagring som bikarbonater, i tråd med Microsofts uttalte preferanse for kreditter med høy holdbarhet . Phillip Goodman, Microsofts porteføljedirektør for karbonfjerning, kalte tilnærmingen «svært holdbar og målbar» med «høy sikkerhet i overvåking, rapportering og verifisering (MRV)» .

• Markedsvalidering for en ny tilnærming. Avtalen øker CREWs totale forpliktede karbonfjerningsverdi til over 40 millioner dollar, og bygger på eksisterende langsiktige kontrakter med bedriftskjøpere som JPMorgan, Google, Autodesk og Stripe via Frontier . Microsofts støtte gir betydelig troverdighet til avløpsvannbasert karbonfjerning som en levedyktig metode.

Hva dette betyr for markedet for karbonfjerning

Microsoft er fortsatt den klart største enkeltkjøperen i det frivillige karbonfjerningsmarkedet, men 80 %-kuttet i kjøpene representerer et kraftig etterspørselssjokk for en sektor som har blitt sterkt avhengig av tech-gigantens appetitt på kreditter . Selskapets tilbaketrekning har tvunget utviklere, investorer og beslutningstakere til å revurdere markedets avhengighet av en enkelt bedriftskjøper.

Samtidig viser Crew Carbon-avtalen at Microsoft ikke har forlatt karbonfjerning helt. Selskapet gjør mindre, mer målrettede investeringer i teknologier de anser som lovende – spesielt de med lav kostnad, høy holdbarhet og evne til å integreres med eksisterende infrastruktur. Selskapets karbonfjerningsprogram er ikke dødt; det blir kalibrert på nytt.

«Vår avkarboniseringstilnærming kombinerer reduksjon, fjerning og effektivitet, og karbonfjerning er en del av den ligningen,» sa Nakagawa i en uttalelse . Crew-avtalen tyder på at «fjerningsdelen» fortsatt har en plass hos Microsoft – men den må nå konkurrere med AI om hver eneste krone.