Zelenskys Serbia-besøk får motsatt effekt: Kosovo fjerner Ukraina-solidaritetsbanner etter Beograd-venstring

– Pristina fjernet et stort «Free Ukraine»-banner som hadde hengt på et sentralt regjeringsbygg siden Russlands fullskala invasjon i 2022. Ordfører Përparim Rama publiserte en video av fjerningen 9. august og forklarte at «respekt må være gjensidig» og at «ingen politikk kan bygges ved å ignorere Kosovos statssuverenitet og dets folks ofre» .
– Kosovos utenriksminister Behgjet Pacolli omtalte Zelenskys bekreftelse som «et knivstikk i ryggen på det kosovofolket» og sa at det sto i strid med den solidariteten ukrainere hadde mottatt fra Kosovo .
– Albanske myndigheter reagerte også, og Tirana insisterte på at Kosovos suverenitet «ikke kan reduseres eller likestilles med Russlands aggresjon mot Ukraina» .
– Kosovos regjering anklaget Zelensky for å ignorere kosovofolkets selvbestemmelsesrett og istedenfor innta et standpunkt som gagnet den staten Kosovo løsrev seg fra i 2008 .

Episoden avdekket en smertefull asymmetri: Kosovo hadde sluttet seg til vestlige sanksjoner mot Russland og støttet Ukrainas krigsinnsats offentlig, mens Serbia – som nekter å innføre sanksjoner – ble belønnet med et høyt profilert statsbesøk og en bekreftelse av sine territoriale krav .

Besøkets positive resultater: Handel, landbruk og energi

Til tross for kontroversen, leverte besøket flere konkrete samarbeidsløfter som begge sider omtalte som et gjennombrudd.

• Frihandelsavtale: Begge presidentene lovet å ferdigstille en lenge etterlengtet frihandelsavtale – under diskusjon i over to tiår – innen utgangen av 2026 .
• Landbruksmemorandum: Serbias landbruksdepartement og Ukraina signerte et memorandum om samarbeid innen landbruk, veterinærhelse og matsikkerhet .
• Andre samarbeidsområder: Samtalene dekket infrastruktur, energiresiliens, matsikkerhet og felles EU-integrasjonsarbeid. Serbia fornyet også sin støtte til Ukrainas territorielle integritet, inkludert områder Russland har holdt siden 2014 .
• Vučićs balansekunst: Serbias president Aleksandar Vučić tok imot Zelensky med full æresvakt, noe som signaliserte en gradvis utenrikspolitisk omstilling. Imidlertid opprettholdt han Serbias avslag på å innføre sanksjoner mot Russland, til tross for EU-press .

En ukrainsk senioroffiser sa til AFP før besøket at Kyivs mål uttrykkelig var å «dra serberne bort fra Russlands side» . Etter den målestokken ga besøket moderate, men konkrete resultater.

Ukrainas strategiske dilemma: Prinsipp vs. oppsøkende virksomhet

Zelenskys besøk til Serbia illustrerte tydelig en kjernekonflikt i Ukrainas utenrikspolitikk som ikke har noen enkel løsning.

• Prinsipp vs. oppsøkende virksomhet: Ukrainas egen kamp mot russisk aggresjon hviler på ukrenkeligheten av territoriell integritet og folkeretten. Å anerkjenne Kosovos uavhengighet – noe Ukraina, i likhet med Russland, aldri har gjort – ville undergrave dette grunnleggende prinsippet. Men å nekte å gjøre det skader forholdet til Kosovo og Albania, to stater som har vært tydelige støttespillere for Ukrainas krigsinnsats og sluttet seg til sanksjoner mot Russland .
• Moskvas reaksjon: Besøket vakte russisk harme. Analytikere ved Kyiv Post bemerket at Zelenskys reise plasserte Kyiv innenfor «et av Moskvas viktigste politiske maktsentra i Sørøst-Europa» . Demonstranter i Beograd viftet med russiske flagg og portretter av Vladimir Putin, og noen omtalte besøket som «en skikkelig skam» .
• Netto vurdering: Ukraina kalkulerte med at å dyrke bånd til Serbia – en sentral EU-kandidat og et geopolitisk omdreiningspunkt på Balkan – var verdt den diplomatiske kostnaden med Pristina og Tirana. Besøket lyktes i å trekke Serbia gradvis bort fra Russlands bane, men det skjedde på bekostning av svekkede forbindelser og et «Free Ukraine»-banner som nå ligger i en haug på en gate i Pristina .