Kina forbigår USA i forsknings- og utviklingsinvesteringer i 2024 – en historisk milepæl

Disse tallene støttes av OECD-data justert for kjøpekraftsparitet (PPP), som er standardmetoden for internasjonal sammenligning. Målt i PPP:

• Kina: 1,028–1,03 billioner dollar i brutto nasjonale FoU-utgifter (GERD) i 2024
• USA: 1,009–1,01 billioner dollar i samme periode
• Globale FoU-utgifter totalt: 3,48 billioner dollar

Til sammen står Kina (30 prosent) og USA (29 prosent) for 59 prosent av verdens FoU-innsats .

En viktig metodeforklaring: Kinas ledelse er tydeligst når man bruker PPP-justeringer, som tar høyde for forskjeller i kostnadsnivå mellom økonomier. Målt i nominelle valutakurser leder USA fortsatt. OECD og NSB bruker PPP som standard for internasjonal sammenligning, og dette er derfor målet som siteres i de fleste offisielle analysene .

Hovedårsakene til at Kina tok ledelsen

Vedvarende tosifret vekst. Kinas FoU-utgifter økte med 13,1 prosent i 2024, nesten dobbelt så mye som USAs vekst på 6,7 prosent. I minst et tiår har Kina økt sine samlede forskningsinvesteringer med nesten 10 prosent årlig, langt mer enn USA .

Bedriftene er motoren. MEXT-rapporten følger «totale FoU-utgifter fra bedrifter og universiteter», og bedriftsinvesteringene trekkes frem som den viktigste drivkraften. Kinesiske bedrifter økte sine FoU-utgifter med 13 prosent til 75,4 billioner yen, med data-, elektronikk- og optikkprodukter i spissen .

Industripolitikk og talentrekruttering. OECD og NSB forklarer Kinas fremgang med vedvarende statlige investeringer, industripolitiske mål som «Made in China 2025» og aggressiv rekruttering av vitenskapelig talent .

Fremgang i strategiske sektorer. Kinesiske bedrifter har allerede høyere FoU-investeringsintensitet enn amerikanske i fire av ni avanserte teknologisektorer, ifølge Information Technology and Innovation Foundation. Hvis man ser bort fra programvare og biofarmasi, overgår kinesiske bedrifters lønnsjusterte FoU i sju avanserte industrier amerikanske bedrifters FoU med 6 prosent .

Bredere implikasjoner

Kvalitet kontra kvantitet. Selv om Kina leder i totale utgifter, har amerikansk forskning fortsatt klare fordeler når det gjelder kvalitet, høyt siterte publikasjoner, andel grunnforskning og Nobelprisnivå. NSB understreker at USAs styrker «vedvarer», selv om Kinas momentum vokser .

Fra lab til marked – gapet krymper. Kina tette det tradisjonelle gapet mellom forskningsresultater og kommersiell anvendelse, lenge ansett som en svakhet i det kinesiske innovasjonssystemet .

Politisk respons i USA. Over 3 300 amerikanske forskere har oppfordret Kongressen til å øke føderale FoU-bevilgninger for å opprettholde konkurransekraften. OECD- og NSB-funnene har gjenopplivet debatten om CHIPS and Science Act og bredere innovasjonspolitikk .

Ledelse innen strategisk teknologi. Kina leder nå på nøkkelindikatorer som AI-patentinnleveringer (82 708 internasjonale patentfamilier i 2024, rangert først globalt) og kvanteinformasjonsteknologipatenter (4 319 tilfeller, mot 812 for USA) .

Forbehold og nyanser

Kinas FoU-intensitet (FoU som andel av BNP) ligger fortsatt under USAs. Kina rapporterte en FoU-intensitet på 2,69 prosent av BNP i 2024 , lavere enn USAs tall. USA leder også i nominelle, ikke-PPP-justerte utgifter, samt i grunnforskningsfinansiering og høyinnvirkende vitenskapelige resultater .

Japans rapportfunn er en viktig symbolsk og kvantitativ milepæl, men som NSB og andre understreker, signaliserer det ikke et fullstendig skifte i vitenskapelig lederskap. Totalt utgiftsvolum er én dimensjon i et komplekst bilde som også omfatter forskningskvalitet, talenttetthet og institusjonelle styrker som fortsatt finnes i det amerikanske systemet.