COSMOS-feltet ligger i stjernebildet Sextanten. Området er valgt fordi det ligger borte fra Melkeveiens tette plan. Dermed slipper astronomene i større grad unna støv og stjerner som ellers kan skjule det fjerne universet .
I bildet kan man se:
Galaksene har med andre ord svært forskjellig utseende. Noen er kompakte og glatte, mens andre fremstår som nesten umerkelige streker eller diffuse flekker. Variasjonen gir forskerne et bredt materiale for å undersøke hvordan galakser har utviklet seg gjennom universets historie .
Dette er ikke ett enkelt kameraopptak. Bildet er laget ved å stable hundrevis av individuelle observasjoner fra LSST-kameraet og legge eksponeringene oppå hverandre. Slik får man en dypere og mer detaljert samlet visning enn fra én enkelt eksponering .
COSMOS-feltet dekker omtrent tre grader på himmelen .
COSMOS er særlig verdifullt fordi astronomer allerede har studert området grundig med Hubble-teleskopet og andre observatorier. Når forskerne ser langt ut i verdensrommet, ser de samtidig bakover i tid. Galaksene i bildet ligger derfor på ulike stadier i universets utvikling – noen viser et relativt nært og nyere univers, mens andre sender lys som begynte reisen for milliarder av år siden .
På den måten fungerer feltet som en slags «tidsmaskin» for forskning på galaksedannelse og kosmisk utvikling . Samtidig gir de mange tidligere målingene et viktig sammenligningsgrunnlag for å kontrollere at Rubin-observatoriet leverer presise data før den planlagte hovedkartleggingen starter .
COSMOS-bildet inngår i Early Data Preview 2 (EDP2), den første Rubin-datapakken som bygger på observasjoner fra det store LSST-kameraet . Datapakken kombinerer vitenskapelige valideringsobservasjoner samlet inn mellom april 2025 og januar 2026.
EDP2 inneholder dype, sammensatte bilder som dekker rundt 3 000 kvadratgrader av nattehimmelen – omtrent en sjettedel av hele den synlige sørlige himmelhalvkule . EDP2 ble gjort tilgjengelig 27. juli 2026 .
Den komplette Data Preview 2-utgivelsen er planlagt til perioden oktober–desember 2026. Da skal også enkeltbesøk og differansebilder bli tilgjengelige, slik at forskerne lettere kan identifisere endringer på himmelen .
COSMOS-feltet er blant områdene som skal observeres oftere enn mange andre deler av kartleggingen Legacy Survey of Space and Time, eller LSST . Gjentatte observasjoner gjennom de kommende årene vil gjøre det mulig å oppdage og følge variable og forbigående objekter – blant annet supernovaer og andre kraftige kosmiske utbrudd .
Når flere bilder legges sammen over tid, vil Rubin kunne se enda svakere galakser og finere detaljer enn i dette første dypbildet .
EDP2-dataene er allerede tilgjengelige for forskningsmiljøene fra 27. juli 2026 . Rubin-observatoriets tiårige LSST-kartlegging skal levere nye datasett i årlige utgivelser. Den første store datautgivelsen, DR1, ventes å følge Rubins praksis med umiddelbar offentlig tilgang etter at dataene er ferdig behandlet .