Fra gerilja med gamle geværer til verdensklasse-styrke: Innsidehistorien om PLAs 99 år lange transformasjon

Viktige faser i transformasjonen inkluderer:

• Borgerkrigs- og Koreakrigsæraen (sent 1940-tall–1953): Den røde armé ble formelt omdøpt til Folkets frigjøringshær i 1947 . Etter å ha beseiret nasjonalistene i 1949, kjempet PLA i Koreakrigen (1950–1953) med sovjetisk levert utstyr, og gikk fra en ren geriljastyrke til en mer konvensjonell hær .

• Reformer under Deng Xiaoping etter 1978: Kinas moderne militære modernisering startet i 1978 og akselererte på 1990-tallet . Deng endret PLAs fokus fra revolusjonær politikk til profesjonalisering, teknologisk oppgradering og redusert styrkestørrelse . Etableringen av en profesjonell militærstyrke utstyrt med moderne våpen og doktrine var den siste av de fire moderniseringene .

• Akselerasjon på 1990- og 2000-tallet: Etter at Gulfkrigen i 1991 demonstrerte kraften i høyteknologisk krigføring, intensiverte Kina forskning og utvikling samt innkjøp av avanserte fly, marinefartøyer og presisjonsmissiler . PLA gjennomgikk en massiv transformasjon 'fra et massebondeinfanteri til en mindre, høyt trent og velutdannet integrert hær som legger vekt på høyteknologi' .

• Tre-trinns mål under Xi Jinping i 2017: Xi formaliserte en veikart: (1) mekanisering og innledende 'nettverksbasert' kapasitet innen 2020; (2) 'grunnleggende fullført' modernisering innen 2035; (3) bli en 'verdensklasse militærmakt' innen 2049, hundreårsjubileet for Folkerepublikken Kina .

2027-målet

I 2021 etablerte Kinas kommunistparti '2027-hundreårsmålet for Folkets frigjøringshær' – et sett med målsettinger som skal være oppnådd innen 100-årsjubileet for PLAs grunnleggelse 1. august 2027 . 2027-målet ble først skissert i den 14. femårsplanen (2021–2025) som et forsøk på å akselerere militær utvikling, forbedre styrkeberedskap og styrke avskrekkingskapasiteten . Det fokuserer på å forbedre strategiske evner og beskrives som det 'kritiske året' før de langsiktige målene for 2035 og 2049 .

2027-markøren representerer starten på en ny tre-trinns utviklingsstrategi som viderefører Xis tilnærming til militærreform for å transformere PLA . Den opprinnelige tre-trinnsstrategien søkte å oppnå mekanisering innen 2020, gjøre store fremskritt i 'informasjonalisering' – integrering av informasjons- og kommunikasjonsteknologi – og deretter bygge en fullt modernisert styrke . 2027-målet krever spesifikt å akselerere den integrerte utviklingen av en mekanisert, informatisert og 'intelligensbasert' militærmakt .

Hvor står PLA i 2026?

1. august 2026 markerer PLA sitt 99-årsjubileum i det statlige medier kaller det 'kritiske året' for å nå 100-årsmålene . President Xi Jinping har oppfordret til innsats for å oppfylle målene for hundreårsmarkeringen og gjøre 'avgjørende fremskritt' i å grunnleggende realisere moderniseringen av nasjonalt forsvar og de væpnede styrker .

Sent i juli 2026 ba Xi også PLA om å styrke bruken av kunstig intelligens og ubemannede systemer – og presse på for et 'intelligent militærsystem' som en del av 2027-målene . Analytikere bemerker at PLA har gjort store sprang i utstyr og kamphandlingsberedskap de siste årene, men debatten fortsetter om hvor fullt ut de vil nå alle 100-årsmålene .

Tre-trinnsplanen har som mål å til slutt bygge PLA til en styrke som er i stand til å kjempe og vinne moderne, informasjonaliserte kriger . Likevel bør 2027-målet forstås som en 100-års markering, ikke en fremskyndet fullføring av full modernisering – 2035-målet for 'grunnleggende fullført' modernisering er fortsatt distinkt .

Fra 200 soldater med boltgeværer i Shaanxi-fjellene til et av verdens største forsvarsbudsjetter og en voksende beholdning av avanserte fly, marinefartøyer og presisjonsmissiler – PLAs transformasjon over 99 år er en av de mest dramatiske militære moderniseringene i moderne historie, og det neste året vil vise om de kan nå de ambisiøse målene Xi har satt for 100-årsjubileet.