Ifølge spanske myndigheter var den konkrete utløsende faktoren i stedet at smuglernettverk utnyttet en dom fra spansk høyesterett i juli 2026. Dommen forbød umiddelbar tilbakesending – såkalte «hot returns» – av migranter som ble stanset på sjøen . Det betydde likevel ikke at alle som kom sjøveien automatisk fikk bli i Spania.
En mye delt påstand gikk ut på at kong Mohammed VI hadde benådet fanger i anledning den marokkanske tronedagen og deretter sendt dem til Ceuta .
Det faktiske benådningsvedtaket, kunngjort 29. juli 2026, omfattet 1 788 personer totalt. Av disse var 1 679 innsatte . Det er langt færre enn de anslagsvis 50 000–60 000 migrantene som krysset inn i Ceuta.
Det finnes heller ingen uavhengige bevis for at noen av de benådede ble sendt til Ceuta som del av en organisert aksjon . At benådningen ble kunngjort like før migrantstrømmen, dokumenterer derfor ikke en sammenheng.
Innlegg i sosiale medier hevdet at de nyankomne migrantene kunne få opphold gjennom Spanias ekstraordinære ordning for å regularisere papirløse migranter.
Ordningen krevde imidlertid at søkerne kunne dokumentere sammenhengende opphold i Spania før januar 2026. Søknadsfristen hadde dessuten gått ut 30. juni 2026 . Personer som krysset inn 30. eller 31. juli, kunne derfor ikke kvalifisere gjennom denne ordningen.
Ukrainas utenriksminister Andrii Sybiha sa offentlig at analytikere hadde identifisert mer enn 1 500 publikasjoner i et prorussisk medienettverk som brukte bilder fra Ceuta for å «spre destabilisering» i Europa .
Ifølge Sybiha ble nettverket ledet av RT, tidligere kjent som Russia Today, og Pravda. Den spanskspråklige utgaven av Pravda skal alene ha publisert nær 300 artikler om saken . Han hevdet også at RTs ulike språkversjoner spredte de samme destabiliserende fortellingene for å «fyre opp under frykt» og svekke europeiske regjeringer .
Påstanden om nettverket bygger på Sybihas offentlige uttalelser og analyser som ukrainske myndigheter viste til. Den kom samtidig som EU allerede hadde skjerpet tiltakene mot RT. EUs domstol offentliggjorde en pressemelding om RT-restriksjoner 15. juli 2026, og EU hadde tidligere i juli forbudt RTs utenlandssendinger som del av de pågående sanksjonene .
De virale fortellingene pekte på en bevisst handling fra enten den spanske eller den marokkanske regjeringen. Ifølge spanske myndigheter var bildet mer sammensatt.
En dom fra spansk høyesterett tidlig i juli 2026 avsluttet praksisen med umiddelbar tilbakesending av migranter som ble stanset på sjøen. Dommen åpnet ikke for automatisk opphold, men den ble ifølge spanske myndigheter fremstilt slik i meldinger og videoer på sosiale medier.
Statsminister Pedro Sánchez sa at «smuglermafiaer tolket en dom fra høyesterett på en måte som tjente deres egne interesser», og at denne tolkningen hadde «spredt seg som ild i tørt gress de siste timene» . Reuters rapporterte også at migranter hadde sett videoer på nett som ga inntrykk av at sjøveien til Ceuta innebar en sikker mulighet til å bli i Spania .
Ved slutten av krisen hadde minst 48 300 av migrantene returnert til Marokko, ifølge det spanske innenriksdepartementet .