Konflikten i Midtøsten trappes opp: Saudi-Arabia svarer med angrep og ny sjøallianse

Houthiene skal ha samarbeidet direkte med irakiske militser

Ifølge en eksklusiv Reuters-rapport 30. juli skal houthiene i Jemen ha angrepet Saudi-Arabia fra irakisk territorium i direkte samordning med Iran-allierte irakiske væpnede grupper. Opplysningene bygger på vurderinger fra Saudi-Arabia og regionale samarbeidspartnere .

Samarbeidet beskrives som mer enn politisk støtte. Houthiene skal ha tekniske rådgiverteam i Irak som bistår lokale grupper med blant annet utskyting av missiler . Ifølge regionale analyser har forbindelsen utviklet seg til et operativt samarbeid innen militær virksomhet, logistikk og etterretning .

Irak har dermed fått en enda viktigere rolle som knutepunkt for grupper i den Iran-ledede «motstandsaksen», særlig når det gjelder missiler, droner og logistikk.

Saudi-Arabia bygger sjøallianse for Rødehavet

Saudi-Arabia kunngjorde 30. juli planer om en «Multinational Maritime Defense Alliance» – en multinasjonal forsvarsallianse for å beskytte internasjonal skipsfart og energiruter i Rødehavet .

Representanter fra 43 land og EU deltok på et møte om initiativet, mens Riyadh ønsker at Saudi-Arabia skal være grunnlegger og lede alliansen . Andre rapporter har omtalt nærmere 50 inviterte land og støtte fra 14 stater.

Planene kommer etter at houthiene varslet en sjøblokade mot Saudi-Arabia og truet med «full eskalering» . Det strategiske området omfatter blant annet Bab al-Mandab-stredet, Rødehavet og Adenbukta – viktige korridorer for handel og energitransport.

Samtidig har det kommet meldinger om at Riyadh forbereder en større militæroffensiv mot houthiene, først og fremst til sjøs og muligvis også på bakken i det sentrale Jemen . Opplysningene bygger på jemenittiske kilder og er ikke det samme som en offentlig bekreftet operasjonsplan.

USA og Saudi-Arabia angriper mål i Irak

Den 28. og 29. juli gjennomførte amerikanske og saudiarabiske styrker presisjonsangrep mot Iran-allierte grupper i Irak. Angrepene traff blant annet logistikk- og våpenanlegg i den østlige delen av landet . Det amerikanske sentralkommandoen sa at operasjonen var et svar på mer enn 30 droneangrep mot amerikanske styrker og saudisk energiinfrastruktur i løpet av 72 timer .

Iraks paraplyorganisasjon for mobiliseringsstyrker, Popular Mobilization Forces (PMF), opplyste at minst 20 medlemmer ble drept. Angrepene skal ha rammet baser i sju provinser, og ytterligere 32 personer skal ha blitt såret . PMF består av flere væpnede grupper, blant dem mektige fraksjoner med støtte fra Iran. Organisasjonen er samtidig formelt innlemmet i Iraks sikkerhetsapparat og rapporterer til statsministeren .

Bagdad fordømmer angrepene

Iraks statsminister innkalte til et hastemøte i det nasjonale sikkerhetsrådet. Bagdad fordømte de amerikansk-saudiarabiske angrepene som et «flagrant brudd på suvereniteten» og advarte om en «stor feilberegning» .

De irakiske væpnede gruppene beskrev angrepene som en «farlig eskalering» . Reaksjonen viser dilemmaet den irakiske regjeringen står overfor: Den forsøker å hindre at landet trekkes dypere inn i regional krig, samtidig som Iran-allierte militser opererer innenfor eller tett på statens sikkerhetsstruktur.

Iran svarer med missilangrep mot Jordan

Den 29. juli opplyste Irans revolusjonsgarde at den hadde skutt ballistiske missiler mot Muwaffaq Salti-flybasen og USAs sentralkommando i Jordan. Iran framstilte angrepene som et svar på de amerikansk-saudiarabiske angrepene i Irak .

USA bekreftet at styrkene hadde avverget et «overraskelsesangrep» mot amerikanske installasjoner i regionen . Dermed ble Jordan nok en gang trukket inn som arena i en konflikt som allerede berører Iran, Irak, Saudi-Arabia og Jemen.

Risiko for en bredere regional krig

Regionale tjenestepersoner og analytikere advarer om at utviklingen kan komme ut av kontroll. Saudi-Arabia står nå overfor trusler fra tre retninger: Iran, irakiske militser og houthiene i Jemen .

Houthi-lederen truet med «full eskalering» mot Saudi-Arabia bare timer før den nye sjøalliansen ble kunngjort . Samtidig tyder rapportene på tettere integrasjon mellom houthienes og de irakiske militsenes operasjoner, med støtte og overvåking knyttet til Irans revolusjonsgarde .

Det gjør Irak til en stadig mer sentral slagmark – og øker presset på Bagdad for å kontrollere væpnede grupper som opererer fra landets territorium. For Saudi-Arabia betyr utviklingen at konflikten ikke lenger bare handler om krigen i Jemen, men også om angrep mot oljeinfrastruktur, sjøfart og sikkerheten langs landets nordlige og østlige grenser.