Hvorfor britiske lagerbygg fylles med kinesiske roboter

Globalt oppgir selskapet å ha gjennomført mer enn 1 400 prosjekter i over 40 land. Mer enn 75 prosent av inntektene kommer nå fra markeder utenfor Kina . Geek+ åpnet dessuten et britisk hovedkontor og et innovasjonssenter for robotteknologi ved Sci-Tech Daresbury i 2022. Minst 30 ansatte skulle ha base der .

Arbeidskraftmangel gjør automatisering mer fristende

Den viktigste forklaringen på veksten er ikke bare at robotene har blitt bedre. Britiske lager- og logistikkbedrifter forsøker også å løse et akutt bemanningsproblem.

Skills England skrev i sin rapport for 2026 at mer enn en fjerdedel av ledige stillinger er vanskelige å fylle på grunn av mangel på relevant kompetanse . Ifølge tall fra British Chambers of Commerce oppgir 67 prosent av arbeidsgiverne at de har kompetansemangel i markedet sitt .

Brexit bidro i tillegg til at anslagsvis 125 000 EU-arbeidere forlot logistikksektoren . Høyere kostnader for arbeidsgivernes nasjonale forsikringsavgift har også gjort det mer attraktivt å erstatte enkelte manuelle oppgaver med maskiner .

For lageroperatører handler robotene derfor om mer enn futuristisk teknologi. De kan gjøre det mulig å håndtere større varevolumer, lagre mer på samme areal og holde tritt med netthandelens krav til rask levering. Geek+ viser til at mange britiske lager fortsatt befinner seg i en tidlig fase av automatiseringen . Det gir selskapet et stort marked å vokse i.

Storbritannia har et produktivitetsproblem – og ligger etter på robotbruk

Det er mer presist å si at Storbritannia har lav utbredelse av robotteknologi enn at landet har «lav robotproduktivitet». Britiske selskaper har vært relativt trege med å ta i bruk robotikk og automatisering, samtidig som produktivitetsveksten har vært svak over lang tid.

OECDs produktivitetsoversikt for 2026 peker på vedvarende utfordringer med teknologispredning, effektivitet og forskjeller mellom bedrifter og bransjer . En britisk myndighetsvurdering, basert på OECD-estimater, anslår at kunstig intelligens kan løfte britisk arbeidsproduktivitet med mellom 0,4 og 1,2 prosentpoeng årlig det neste tiåret – dersom bruken blir bred nok .

Det er nettopp dette som gjør lagersektoren interessant: Mange virksomheter har fortsatt mye å hente på å gå fra manuell vareflyt til delvis automatiserte systemer. Geek+ selger løsninger som kan innføres trinnvis, uten at et helt lager nødvendigvis må bygges om fra grunnen av.

Fagforeningene frykter at effektivisering blir til færre jobber

For ansatte er bildet langt mer sammensatt. Fagforeninger i Storbritannia har særlig pekt på fire bekymringer:

• Tap av arbeidsplasser. GMB har advart om at Asdas investeringer i robotikk kan sette opptil 1 000 lagerjobber i fare. «At tusen mennesker mister jobben og blir erstattet av roboter, høres ut som noe fra en dystopisk science fiction-film», sa GMBs nasjonale tillitsvalgte Rachelle Wilkins .
• Skepsis til løfter om at ingen blir overflødige. En sportsforhandler har sagt at robotene mer enn tredoblet effektiviteten uten at jobber gikk tapt. Fagforeningsrepresentanter har likevel stilt spørsmål ved om dagens stillinger faktisk består når effektiviteten øker kraftig .
• Uro blant ansatte. En GMB-undersøkelse blant 5 000 medlemmer viste at nær halvparten frykter at kunstig intelligens kan ta jobben deres. Litt under 30 prosent sa at arbeidsgiveren allerede hadde innført AI-teknologi .
• Krav om medbestemmelse. Fagforeninger har bedt om at innføring av ny teknologi skal omfattes av kollektive forhandlinger, og at de ansatte skal få en rolle i bransjeavtaler om automatisering .

Fagforeningenes budskap er dermed ikke nødvendigvis at all automatisering må stoppes. De krever at gevinstene fordeles, at ansatte får opplæring, og at arbeidsgiverne ikke kan innføre systemer som endrer jobber og overvåker arbeidsinnsats uten reell dialog.

USAs robotforbud treffer ikke Geek+ direkte

Den 28. juli 2026 innførte USAs Federal Communications Commission, FCC, nye begrensninger på import av nye kinesiske humanoide og firbeinte roboter. Produktene ble ført opp på den såkalte «Covered List», som omfatter utstyr amerikanske myndigheter mener kan utgjøre en nasjonal sikkerhetsrisiko . Begrensningene omfatter også enkelte kinesiskproduserte strømomformere.

For Geek+ er den direkte effekten begrenset. Selskapets viktigste produkter for lager er AMR-er og «goods-to-person»-systemer – hjulgående roboter som frakter varer inne på lageret. De er ikke det samme som humanoide roboter eller firbeinte «robothunder», som er mål for det amerikanske tiltaket .

Men forbudet har likevel betydning for selskapets internasjonale vekst. Det viser at kinesiske robotprodusenter møter stadig større risiko for å bli stengt ute fra det amerikanske markedet, særlig når produktene har nettverkstilkobling og kan samle inn eller utveksle data.

Et tydeligere teknologisk skille mellom USA og Storbritannia

USA beveger seg mot strengere kontroll og mindre avhengighet av kinesisk teknologi. Storbritannia har så langt hatt en mer åpen tilnærming til kinesiske lagerroboter, og Geek+ har fått levere teknologi til sentrale deler av britisk varehandel og logistikk.

Det skaper et økende skille mellom vestlige markeder. For Geek+ kan Storbritannia og resten av EMEA-regionen – Europa, Midtøsten og Afrika – bli enda viktigere dersom tilgangen til USA blir vanskeligere. Storbritannia er allerede selskapets største europeiske marked .

Samtidig inngår robotforbudet i en bredere amerikansk kampanje mot kinesisk avansert teknologi. Amerikanske myndigheter har vist til risiko for overvåking, datalekkasjer og cyberangrep mot kritisk infrastruktur .

Dermed handler Geek+ sin ekspansjon ikke bare om raskere plukking og lavere lagerkostnader. Den illustrerer også et større dilemma: Bedrifter trenger teknologi for å håndtere arbeidskraftmangel og svak produktivitetsvekst, mens myndigheter og fagforeninger spør hvem som kontrollerer teknologien – og hvem som til slutt betaler prisen for den.