Droner mot Kazakhstans oljeeksport skaper friksjon mellom Ukraina og USA

Det ble ikke meldt om omkomne eller oljesøl. Brannen om bord på Nissos Sifnos ble slokket, men CPC stanset umiddelbart all lasting av råolje. Dette var tredje gang i juli at terminalen måtte stenge .

Hvorfor CPC-terminalen er så viktig

CPC-rørledningen går gjennom Russland fra de store oljefeltene i Kasakhstan til terminalen ved Novorossijsk. Derfra lastes oljen over på tankskip for videre transport. Anlegget håndterer rundt 80 prosent av Kazakhstans sjøbårne oljeeksport og mer enn 1 prosent av den globale oljeforsyningen .

Det gjør terminalen til et kritisk knutepunkt – ikke bare for Kasakhstan, men også for internasjonale energiselskaper med investeringer i landet. Når tankskip ikke kan ta om bord olje, stopper tilførselen gjennom rørledningen opp. Da fylles lagertankene, og produsentene må redusere utvinningen.

Det var nettopp dette som skjedde i juli. Produksjonen ved Tengiz-feltet, Kasakhstans største og et prosjekt ledet av Chevron, ble ifølge to bransjekilder mer enn halvert til rundt 400 000 fat per dag . Kasakhstans energidepartement bekreftet at oljeselskapene måtte justere den daglige produksjonen fordi lagringskapasiteten var i ferd med å bli brukt opp etter at CPC sluttet å ta imot ny råolje .

En måned med gjentatte angrep

Angrepet 30. juli var ikke en enkeltstående hendelse:

• 19. juli: Tankskipene Asia og Nissos Ios ble truffet under lasting. CPC stanset operasjonene .
• 20. juli: Lastingen ble kortvarig gjenopptatt, men ble stanset på nytt etter at tankskipet NELSA ble truffet ved fortøyningspunkt SPM-1 .
• Rundt 27. juli: Operasjonene startet igjen etter en pause på omtrent én uke .
• 30. juli: To nye tankskip ble rammet, og terminalen ble stengt for tredje gang i måneden .

Minst seks tankskip knyttet til CPC ble angrepet i løpet av juli, blant dem et Chevron-chartert fartøy tidligere i måneden . Kasakhstans myndigheter fordømte angrepene og sa at de truet landets økonomiske interesser og den globale energisikkerheten .

En del av Ukrainas bredere energikamp

Angrepene inngår i en bredere ukrainsk kampanje mot russisk energi- og transportinfrastruktur. Målet med slike operasjoner ser ut til å være å svekke Russlands økonomiske grunnlag og ramme systemer som brukes til å eksportere energi gjennom russisk territorium.

CPC-terminalen er imidlertid et komplisert mål i denne sammenhengen. Den ligger i Russland, men frakter hovedsakelig olje fra Kasakhstan – ikke russisk olje – og betjener internasjonale selskaper og utenlandskregistrerte skip. Flere av fartøyene som ble rammet, seilte under flagg fra andre land enn Russland .

Kyiv har blitt koblet til angrepene av russiske og andre regionale kilder, mens ukrainske myndigheter har avvist ansvar for de siste angrepene og antydet at de kan ha vært såkalte falsk-flagg-operasjoner . Det er derfor viktig å skille mellom hvem som blir anklaget, og hva som er offentlig bekreftet.

Washington advarer Kyiv

Angrepene har også skapt friksjon mellom Ukraina og USA. Ifølge rapporter fra blant andre The Wall Street Journal ba Washington Ukraina om å la være å angripe skip i Svartehavet som ikke har russisk tilknytning. Advarselen kom etter at et tankskip chartret av Chevron ble skadet .

USA skal ha uttrykt bekymring for at slike angrep kan ramme amerikanske investeringer, internasjonale energiprosjekter og økonomiske interesser hos allierte land. En formell diplomatisk henvendelse – en såkalt demarche – ble omtalt som del av USAs reaksjon på angrep som berørte amerikanske og kazakhstanske interesser .

Den amerikanske kongressrepresentanten Bill Huizenga sa dessuten at «ytterligere angrep på CPC ikke vil bli tolerert», og knyttet beskyttelsen av alliert energiinfrastruktur til omfanget av USAs støtte til Ukraina .

Et vanskelig strategisk dilemma

For Ukraina kan energiinfrastruktur i Russland fremstå som en del av motpartens krigsøkonomi. For Kasakhstan er den samme infrastrukturen landets viktigste eksportåre. Og for USA er den knyttet til både Chevron og bredere interesser i stabil energiforsyning.

Det er dette som gjør CPC-angrepene politisk mer kompliserte enn et vanlig angrep mot russisk oljeinfrastruktur. Den militære kampanjen mot russiske transportlinjer får direkte følger for et tredjeland, utenlandske rederier og amerikansk næringsliv.

Den tredje stengingen i juli viser dermed hvor sårbar Kazakhstans oljeeksport er når så mye av den går gjennom ett enkelt system. Samtidig illustrerer den en voksende konflikt mellom Ukrainas mål om å presse Russland økonomisk og USAs ønske om å skjerme allierte energiprosjekter og skip som ikke er russiske.