Jordskjelvet i Kumamoto rammet et globalt chipknutepunkt

Et tsunami-varsel ble sendt ut, men senere trukket tilbake . Skjelvet traff samtidig hjertet av Japans såkalte «Silicon Island» – et tett industriknutepunkt for halvledere, produksjonsutstyr og materialer, anslått til å være verdt rundt 20 milliarder dollar .

Minst 28 døde

Dødstallet steg raskt mens redningsmannskaper søkte gjennom sammenraste bygninger. Japans øverste regjeringstalsmann opplyste 30. juli at 28 mennesker var bekreftet døde . Tidligere meldinger hadde omtalt 13 døde 29. juli , før tallet senere steg til 18 .

Hundrevis ble skadet, og strøm- og vannforsyningen ble slått ut for titusenvis av husholdninger . En spesielt alvorlig hendelse fant sted ved et kjøpesenter som delvis kollapset etter en eksplosjon utløst av jordskjelvet. Redningsmannskaper fortsatte å lete etter mennesker som kunne være fanget i ruinene .

Statsminister Sanae Takaichi opprettet en egen regjeringsgruppe for å samordne redningsarbeidet og kartlegge skadene . Det ble ikke meldt om noen atomrelatert hendelse ved Kyushu Electrics atomkraftverk Sendai, som ligger i regionen .

Sonys største sensorfabrikk er fortsatt stengt

Sony driver verdens største anlegg for produksjon av bildesensorer i Kumamoto. Fabrikken kan produsere opptil 4 millioner sensorer per dag til blant annet smarttelefoner, kameraer og bilsystemer .

Produksjonen ble stanset og de ansatte evakuert umiddelbart etter skjelvet . Sony opplyste 29. juli at anlegget fortsatt var stengt mens bygninger og produksjonslinjer ble kontrollert. Selskapet hadde da ingen tidsplan for oppstart .

«Skader på bygningene og produksjonslinjene vurderes nå», skrev Sony i en offisiell oppdatering . Selskapets sensorfabrikker i Nagasaki og Oita, som også produserer sensorer, kom raskere i gang igjen .

En langvarig stans i Kumamoto kan få følger for leveranser av CMOS-bildesensorer. Slike sensorer brukes i alt fra mobilkameraer og avanserte digitalkameraer til systemer som hjelper biler med å se omgivelsene sine.

TSMC kom gradvis i gang igjen

Kumamoto er et sentralt ledd i Japans halvlederindustri. Flere av regionens viktigste selskaper evakuerte ansatte eller stanset produksjonen:

• TSMCs JASM-anlegg – Japan Advanced Semiconductor Manufacturing – evakuerte de ansatte, men meldte om ingen strukturelle skader og begynte gradvis å starte opp igjen samme kveld .
• Tokyo Electron, som produserer utstyr til halvlederfabrikker, stanset driften ved to fabrikker i Kumamoto til minst 29. juli . Selskapet meldte senere om ingen større skader og siktet mot full drift fra påfølgende uke .
• Fujifilm evakuerte fabrikken sin i Kikuyo .
• Renesas, en viktig leverandør av brikker til bilindustrien, suspenderte også driften .
• SCREEN Holdings opplyste at ingen ansatte var skadet, samtidig som sikkerhetskontrollene fortsatte .

Stansen rammet også en rekke andre produsenter, butikker og tjenesteleverandører i Kyushu . Selv når fabrikkbygningene ser uskadde ut, kan presisjonsutstyr i produksjonslinjene trenge omfattende testing og kalibrering før driften kan gjenopptas.

Bilprodusenter følger utviklingen tett

Bilindustrien er særlig utsatt fordi den er avhengig av mikrokontrollere, krafthalvledere og sensorer fra leverandører i regionen.

• Honda satte motorsykkelfabrikken i Kumamoto midlertidig ut av drift .
• Toyota evakuerte ansatte eller satte produksjonen på pause ved anlegg i nærheten .
• Renesas stanset driften. Selskapet leverer blant annet mikrokontrollere som brukes i biler, og en lengre stans kan derfor skape problemer for bilfabrikker også utenfor Japan .

Et tilsvarende jordskjelv i Kumamoto i 2016 førte til at produksjonen hos Sony og Renesas var avbrutt i flere uker . Hvor store følger årets skjelv får for global bilproduksjon, er fortsatt uklart.

Markedene reagerte kraftig

Jordskjelvet inntraff samtidig som investorer allerede var urolige for teknologi- og AI-aksjer. Nikkei-indeksen falt 930 poeng 29. juli, og brøt under et viktig psykologisk støttenivå .

Halvlederaksjer ble særlig hardt rammet. Kioxia nådde den daglige grensen for kursfall, mens tunge indeksaksjer som Advantest og Tokyo Electron falt kraftig . TSMCs aksjer i USA falt mer enn 4 prosent i førhandelen .

I Sør-Korea falt Samsung Electronics så mye som 9,5 prosent og SK Hynix så mye som 10,9 prosent i den tidlige handelen. KOSPI-indeksen endte 10,84 prosent lavere etter en midlertidig handelsstans .

Det bredere aksjefallet skyldtes ikke jordskjelvet alene. Skjelvet forsterket et allerede pågående salg av AI- og chipaksjer og gjorde sårbarheten i den globale forsyningskjeden tydeligere .

Dette er fortsatt uavklart

Situasjonen er fortsatt i utvikling. Kraftige etterskjelv og redningsarbeid gjør det vanskelig å fastslå det endelige skadeomfanget. De største spørsmålene for verdens elektronikk- og bilindustri er hvor mye presisjonsutstyret er skadet, hvor raskt fabrikkene kan starte igjen, og om leveransene fra Kumamoto vil bli forsinket i ukene som kommer.