Slik kollapset Italias nye fotballprosjekt på 16 dager

Et nytt prosjekt som raknet på rekordtid

Maldini ble utnevnt til teknisk direktør i FIGC 11. juli 2026, med den tidligere brasilianske landslagsspilleren Leonardo som teknisk rådgiver. Oppdraget var å bygge opp Italias sportslige ledelse etter at Azzurri hadde mislyktes i å kvalifisere seg til sitt tredje VM på rad .

Prosjektet varte imidlertid bare i litt over to uker. 27. juli trakk begge seg, etter rapporter som omtaler perioden som mellom 15 og 17 dager . Den direkte utløsende årsaken var at FIGC satte foten ned for Maldini og Leonardos kandidat til jobben som landslagssjef: Andrea Pirlo .

Ifølge La Gazzetta dello Sport mente Maldini og Leonardo at det ikke lenger var «rom for forhandlinger eller revurdering» etter at Pirlo ble vraket. De leverte derfor inn avskjedssøknadene til Malagò .

Hvorfor ble Pirlo vraket?

Pirlo var lenge regnet som den klare favoritten til å ta over Italias landslag. Maldini og Leonardo skal ha sett på ham som sitt førstevalg, og flere rapporter beskrev ansettelsen som nærmest avgjort . Fabrizio Romano meldte også at Pirlo hadde akseptert et muntlig tilbud fra FIGC .

Problemet var en avtale Pirlo inngikk i oktober 2025. Mens han jobbet som trener for FC United i Dubai, ble han global ambassadør for Fonbet, et av Russlands største spillselskaper .

Da Pirlos kandidatur ble kjent, reagerte både personer i FIGC og italienske politikere. De stilte spørsmål ved om Italias landslag kunne ledes av en trener med en slik kommersiell forbindelse til et russisk selskap mens krigen i Ukraina fortsatt pågår . Fonbet har dessuten sponset flere idrettsarrangementer der veteraner fra Russlands krig i Ukraina har deltatt, noe som gjorde saken enda mer betent .

Pirlo bekreftet 26. juli at han hadde fått beskjed om at han «ikke lenger var aktuell» . Han understreket at samarbeidet med Fonbet var rent kommersielt, og at virksomheten hans fulgte loven. Motstanden ble likevel for sterk .

I et innlegg i sosiale medier skrev Pirlo: «Jeg fikk i går kveld vite at jeg ikke lenger er kandidat til jobben som trener for det italienske landslaget ... Jeg har alltid utført arbeidet mitt med seriøsitet og profesjonalitet» .

Saken viser hvordan fotballansettelser i økende grad påvirkes av mer enn sportslige vurderinger. Geopolitikk, sponsoravtaler, etikk og omdømmerisiko kan nå være avgjørende – også når kandidaten er en av landets største fotballprofiler.

Mancini hentes tilbake

Etter Maldini og Leonardos avgang var Pirlo ute av bildet, mens Pep Guardiola allerede hadde takket nei til jobben . FIGC trengte derfor en rask løsning. Forbundet hadde også nylig mistet Gennaro Gattuso, som gikk av i april etter Italias nederlag mot Bosnia-Hercegovina i VM-kvalifiseringen .

På et møte i FIGCs føderale råd 28. juli 2026 kunngjorde Malagò: «Jeg har valgt Roberto Mancini som landslagssjef» .

Mancini får dermed en ny sjanse etter sin første periode som Italia-trener fra 2018 til 2023. Han ledet Azzurri til EM-tittelen i 2021 og skal nå forsøke å gjenreise et landslag som har slitt tungt i VM-kvalifiseringen .

Malagò forklarte valget slik: «Tiden var i ferd med å renne ut. Jeg mente at Roberto Mancini var personen som burde bli trener for det italienske landslaget. Det er et valg jeg tar ansvar for» .

Samtidig er Claudio Ranieri hentet inn som ny teknisk direktør og skal erstatte Maldini . Ranieri, som førte Leicester City til et historisk Premier League-gull i 2016, skal samarbeide med Mancini om den sportslige retningen. Malagò sa at Ranieri delte den samme visjonen og hadde sagt ja til den «svært viktige og delikate» rollen .

En ny start – eller enda en kortvarig løsning?

Sammenbruddet i Maldini-Leonardo-prosjektet er et alvorlig tilbakeslag for Italias forsøk på å bygge opp landslaget på nytt. Azzurri har nå gått glipp av VM i 2018, 2022 og 2026 – en oppsiktsvekkende rekke for en nasjon som har vunnet verdensmesterskapet fire ganger .

FIGCs beslutning om å stoppe Pirlo kan ha vært politisk forståelig, men den kostet forbundet samtidig to svært respekterte fotballnavn. Dermed ble den nye ledelsen ustabil før den egentlig rakk å begynne.

Mancinis retur gir Italia en kobling til den siste store suksessperioden. Ranieris erfaring kan bidra til å skape mer kontinuitet rundt laget. Men oppgaven er omfattende: De må bygge et landslag som presterer i kvalifiseringer, utvikle en tydelig sportslig retning og få tilbake troen på Azzurri etter flere år med skuffelser.

For FIGC blir den første testen å skape ro nok til at Mancini og Ranieri kan arbeide. Etter en dramatisk sommer er det nettopp stabilitet det italienske landslaget trenger mest.