370.000 evakuert i Frankrike og Spania: Skogbrannene skapte en historisk «ild-sky»

I Frankrike ble mer enn 140.000 mennesker beordret til å forlate departementene Gironde og Landes ved Bordeaux innen 25. juli ; dette tallet vokste til rundt 220.000 i sørvest alene innen 27. juli . I Spania ble omtrent 70.000 mennesker evakuert nær Madrid og i provinsen Guadalajara, hvor det ble erklært unntakstilstand . Himmelen over Madrid var dekket av en dis av brun-grå røyk og svart aske .

Ofre og materielle skader

Minst ett dødsfall er bekreftet: En 78 år gammel mann omkom i den spanske byen Condemios de Abajo (Guadalajara-provinsen) da flammene feide gjennom området . En egen, tidligere skogbrann ved Spanias middelhavskyst krevde minst 12 liv og etterlot 20 savnede, men denne brannen regnes som et separat tilfelle . Tre brannmenn ble drept i Frankrike og Italia tidligere i måneden under slukking av andre branner .

Hovedbrannen i Frankrikes Gironde-region svidd av over 42.000 hektar innen 26. juli, og brannfronten nådde innen 15 km fra Bordeaux . Myndighetene kalte brannen i Guadalajara/Madrid for den «verste brannen» i Madrids historie, med tusenvis av hektar som brant ned .

Politisk respons og nødhjelp

Spania erklærte unntakstilstand 24. juli da brannene truet boligområder i Madrid . Frankrike mobiliserte forsvaret og ba EU om hjelp gjennom EUs sivilbeskyttelsesmekanisme . Begge land satte inn tusenvis av brannmenn, lufttankere og internasjonal forsterkning. Franske myndigheter brukte også båter for å evakuere innbyggere fra Cap Ferret-halvøya da den eneste veien ble ufremkommelig .

Værforhold som næret flammene

En langvarig hetebølge og tørke hadde gjort Sør-Europa tørt som knusk . Kraftige vinder presset brannfrontene uforutsigbart og akselererte brannene, noe som gjorde direkte angrep nesten umulig . En ny hetebølge var varslet da brannene fortsatte å brenne i Bordeaux-området .

Det sjeldne fenomenet pyrocumulonimbus

For første gang i Frankrikes historie skapte hovedbrannen i sørvest en pyrocumulonimbus – en «ild-sky» eller cumulonimbus flammagenitus-sky . Ekstreme bakketemperaturer i brannens kjerne førte til at superoppvarmet luft steg raskt; når denne søylen møtte kjøligere luft i høyden, kondenserte den til en tårnende, røyklignende sky som genererte sine egne vinder og lyn .

Skyen skapte en «konvektiv brann» som stadig skiftet retning, spredte seg i alle retninger og produserte flere uforutsigbare brannfronter . Brannmenn beskrev det som et «David-mot-Goliat-scenario» der direkte innsats var umulig . Denne typen sky sees normalt i Canada, Australia og Nord-Amerika; inntil nå hadde den aldri blitt registrert i Frankrike . Brannvesenet sa at den eneste muligheten for kontroll var enten kraftig, vedvarende regn (tre dager med nedbør) eller å styre brannen mot en naturlig barriere som havet .