Første kjente binære stjernesystem der begge stjernene ble supernovaer funnet

I flere tiår har astronomer spådd at noen massive binære stjernesystemer burde produsere to supernovaer, men direkte bevis har uteblitt. Nå har et forskerteam identifisert det første kjente eksempelet: et par stjernerester som kalles IC 443 – bedre kjent som Manet-tåken – og en svakere, eldre følgesvenn som nå betegnes G189.6+3.3 .

Oppdagelsen: Et søsken-supernovasystem

Forskningen, ledet av Stanford-fysikeren Miltiadis Michailidis og publisert i Nature Communications i juli 2026, analyserte 16 år med data fra NASAs Fermi Gamma-ray Space Telescope, kombinert med røntgen-, optiske og radioobservasjoner . Teamet fant at de to supernovarestene sannsynligvis er de fossile restene av et enkelt binært system – første gang et slikt scenario har blitt observert.

Stjerneparet: Massive og kortlivede

Begge stamstjernene var O- eller øvre B-type stjerner, hver med en estimert masse på 20 eller flere ganger Solens masse . Dette er nettopp den typen massive stjerner som ender livet som kjernekollaps-supernovaer, og de har typisk levetider på bare noen få millioner til titalls millioner år – et kosmisk kort tidsvindu .

Plassering og avstand

Begge restene ligger omtrent 6 000 lysår unna i stjernebildet Tvillingene (Gemini) . Deres eksplosjonssentre er atskilt med omtrent 40 lysår når de projiseres på himmelplanet – et gap som gir en nøkkel til systemets voldelige historie .

Rekkefølgen av eksplosjoner

Den eldste resten, G189.6+3.3, eksploderte først, omtrent 100 000 år før sin søskenstjerne . Da den første stjernen detonerte, ga eksplosjonen et kraftig "natalt kick" som kastet den overlevende følgesvennen ut av det binære systemet . Den stjernen drev deretter gjennom rommet i titusener av år før også den gikk tom for kjernebrensel og eksploderte som en supernova, og skapte den yngre Manet-tåken (IC 443) .

IC 443s alder er fortsatt usikker, med estimater som spenner mellom 3 000 og 30 000 år . Den nye studiens beste aldersanslag plasserer den i den yngre enden av dette spennet .

Hvordan sammenhengen ble bekreftet

Nøkkelbeviset kom fra gammastråleobservasjoner som viste at begge restene vekselvirker med den samme interstellare hydrogenskyen, noe som etablerer deres nære romlige tilknytning . Tidligere røntgenstudier, inkludert de fra SRG/eROSITA-teleskopet, hadde allerede gitt antydninger ved å vise at G189.6+3.3 fullstendig overlapper IC 443 og deler en lignende 0,7 keV plasma-komponent .

Teoretisk betydning

Denne oppdagelsen gir den første empiriske bekreftelsen på at begge medlemmene av et massivt binært system hver kan gjennomgå en kjernekollaps-supernova – et scenario lenge forutsagt teoretisk, men aldri tidligere observert . Det bekrefter at binære dynamikker, inkludert det natale kicket fra den første supernovaen, kan skille et gravitasjonelt bundet par til to isolerte stjernerester, hver med sin egen SNR . Funnene validerer også at gammastråle-astronomi kan identifisere søsken-supernovarester selv når en er mye svakere og delvis skjult i gløden fra den andre .

Et viktig forbehold

Forskerne beskriver dette som et overbevisende, men fortsatt omstendelig tilfelle . Muligheten for at de to restene er uavhengige, men bare overlapper langs samme siktelinje, kan ikke utelukkes fullstendig. Imidlertid gjør den delte molekylskye-interaksjonen, de konsistente avstandsestimatene og det plausible binære utkast-scenarioet dette til den klart sterkeste kandidaten hittil for et binært supernovapar.

Hva skjer videre?

Oppdagelsen åpner døren for å finne flere søsken-supernovasystemer. Gitt hvor ofte massive stjerner finnes i binære systemer, forventer astronomer at mange slike par eksisterer, i påvente av å bli identifisert gjennom fremtidige gammastråle- og flerbølgelengdeundersøkelser .