Astronomer har endelig funnet universets forsvunne baryoniske materie ved hjelp av raske radioutbrudd

Denne tilnærmingen er kraftfull fordi FRB-er fungerer som kosmiske baklys. Som Kiyoshi Masui ved MIT forklarte: «De raske radioutbruddene trenger gjennom tåken til det intergalaktiske mediet. Ved nøyaktig å vurdere hvordan lyset bremses, kan vi kvantifisere den tåken, selv når den er for svak til å sees direkte» .

Hva funnene avslørte

Analysen ga flere slående resultater som endrer vår forståelse av hvordan galakser fungerer.

Den forsvunne materien er diffus gass rundt galaksehoper

Den forsvunne baryoniske materien eksisterer ikke som en eksotisk form for materie. I stedet tar den form av skyer med svært lav tetthet av varm-varm gass – det varm-varme intergalaktiske mediet, eller WHIM – som strekker seg langt ut fra galakser og ut i det intergalaktiske rommet .

En komplementær studie publisert i Nature Astronomy i 2025 ga et fullstendig regnskap over hvor all baryonisk materie befinner seg: 76% er i varme intergalaktiske skyer, 15% er kald gass i og rundt galakser, og bare 9% utgjør alle stjernene og planetene vi ser .

Gassen strekker seg mye lenger enn simuleringer forutsa

Kanskje det mest overraskende resultatet er at de observerte skyene når betydelig større avstander fra galakser enn de fleste datasimuleringer hadde forventet. Dette avviket betyr noe fordi datasimuleringer – slik som de basert på den standard kosmologiske modellen – er et av de primære verktøyene kosmologer bruker for å teste sin forståelse av universet .

Sterkere enn forventet galaktisk tilbakemelding

Den utvidede fordelingen av gass peker på en enkelt underliggende årsak: de energiske prosessene inne i galakser er langt mer voldelige enn tidligere antatt. Supermassive sorte hull i galaksesentre sender ut kraftige jetstråler som slynger materie utover, supernovaer fra døende stjerner gjør det samme, og disse kombinerte kreftene kaster vanlig materie ut i det intergalaktiske rommet i stor skala. Som Kiyoshi Masui uttalte: «Disse målingene indikerer at stjerneaktivitet, og aktivitet fra sorte hull, er sterkere og mye mer voldelig enn forutsagt» .

Statistisk robusthet

En separat arXiv-studie som analyserte data fra 3 455 unike CHIME/FRB-kilder fant statistisk signifikante korrelasjoner (fra 2,6 til 5 sigma) mellom FRB-signaler og ti forskjellige sonder for storskala struktur, inkludert galakser, svak gravitasjonslinsing og kosmisk mikrobølgebakgrunns-linsing. Dette bekrefter deteksjonen av det diffuse baryoniske nettet ved rødforskyvninger opp til omtrent 1,5 – noe som betyr at gassen har vært der i milliarder av år .

Hvorfor dette betyr noe

Problemet med de forsvunne baryonene har vært et av de mest vedvarende mysteriene i astrofysikken i nesten to tiår. Å løse det bekrefter det grunnleggende bildet som kosmologer har bygget: vanlig materie er virkelig der teorien forutsa at den skulle være, bare i en form som var usynlig for tradisjonelle teleskoper inntil nå .

Men funnet avslører også at galaksesimuleringer trenger en stor oppdatering. Den uventet brede fordelingen av gass betyr at modellene kan undervurdere hvor mye energi galakser injiserer i sine omgivelser – energi fra sorte hull og eksploderende stjerner som former miljøet rundt hver galakse. Dette har implikasjoner for alt fra å forstå galakseutvikling til å måle universets storskala struktur.

Hva er neste for FRB-kosmologi

CHIME-samarbeidets arbeid har bare så vidt begynt. Med utgivelsen av den andre CHIME FRB-katalogen i januar 2026, hoppet antallet publiserte FRB-kilder fra 861 til over 4 500 . Hvert nytt utbrudd legger til et nytt datapunkt for kartlegging av det kosmiske nettet av baryoner.

Fremtidig arbeid vil bruke ikke bare antallet FRB-er, men også deres presise plasseringer – muliggjort av CHIME/FRB Outrigger-teleskopene – for å finne ut nøyaktig hvilke galaksehoper som er omgitt av forsvunne baryoner og for å måle egenskapene til disse gasskyene i større detalj .