USA lar unntakstilstanden for Hongkong utløpe – men de viktigste handelssanksjonene består

Hvilke sanksjoner ble opphevet

Utløpet førte til at sanksjonene mot ni personer – en blanding av hongkongkinesiske og kinesiske tjenestemenn – ble fjernet . Blant dem som ble strøket fra listen, var Hongkongs justisminister Paul Lam Ting-kwok, sjefen for Hongkongs nasjonale sikkerhetsavdeling Sonny Au, og to tidligere politisjefer i Hongkong, Raymond Siu og Stephen Lo . OFAC fjernet også flere enheter fra sin liste over spesielt utpekte personer (SDN-listen) som kun var sanksjonert under E.O. 13936 .

Hvilke sanksjoner ble videreført

Utløpet reverserte ikke E.O. 13936s opphevelse av Hongkongs spesielle handelsstatus. Finansdepartementet presiserte at utløpet «ikke opphever eller på annen måte påvirker Hong Kong Human Rights and Democracy Act av 2019 (HKHRDA)» eller Hong Kong Autonomy Act (HKAA) av 2020 . Dette betydde at Hongkong fortsatt ble behandlet på linje med Kina for amerikanske tollformål, og mistet dermed den preferansebehandlingen de tidligere hadde hatt .

I tillegg forble 39 andre personer – inkludert Hongkongs leder John Lee og tidligere leder Carrie Lam – under amerikanske sanksjoner gjennom separate lovhjemler . Ground News rapporterte at utløpet fjernet 48 personer fra én sanksjonsliste, men at 39 av dem umiddelbart ble sanksjonert på nytt under Hong Kong Autonomy Act .

Alle andre Hongkong-relaterte restriksjoner som var innført gjennom lovverk, og ikke gjennom presidentordren, forble uendret .

Den amerikanske regjeringens reaksjon

Biden-administrasjonen fremstilte ikke-fornyelsen som et rutinemessig utløp av en tidsbegrenset unntakstilstand, ikke en politisk omlegging. Tjenestepersoner understreket at Hongkongs spesielle handelsstatus forble opphevet og at kjerne-sanksjonene under HKHRDA og andre lover var uberørt . Beslutningen kom etter nylige handelssamtaler mellom USA og Kina i Madrid, noe som tyder på at den var en del av en bredere diplomatisk kalibrering .

Den kinesiske regjeringens reaksjon

Kinas handelsdepartement (MOFCOM) var først ute med å offentliggjøre nyheten, og omtalte det som et «viktig skritt i implementeringen av konsensus oppnådd under Kina-USAs økonomiske og handelsmessige samtaler i Madrid» . Beijing ønsket vedtaket velkommen som en «positiv» utvikling i de bilaterale forbindelsene . Kinesiske tjenestemenn bemerket imidlertid også at den begrensede omfanget av endringen innebar at Hongkongs sentrale handelsstatus overfor USA fortsatt var svekket.

Hvorfor den praktiske betydningen var begrenset

Den praktiske effekten var smal. Opphevelsen av Hongkongs preferansebehandling ble ikke reversert, noe som betydde at Hongkong fortsatt ble behandlet på linje med Kina for amerikanske tollformål . Fjerningen av sanksjoner mot ni tjenestemenn var i hovedsak symbolsk – det store flertallet av sanksjonerte personer (39) og alle de store handelsrestriksjonene forble i kraft .

Politiske observatører og juridiske eksperter beskrev vedtaket som et «olivengren» rettet mot å bedre det diplomatiske klimaet, snarere enn en reell endring av Hongkongs handelsposisjon . En observatør sitert av South China Morning Post kalte det en «vennlig gest» som var «betydningsfull», men la til at lite hadde endret seg for dusinvis av andre personer hvis sanksjoner hadde utløpt, men som deretter ble plassert på en annen liste .

Hva dette betyr fremover

For næringsliv og investorer som følger handelsforbindelsene mellom USA og Hongkong, er hovedbudskapet at selv om unntakstilstanden er borte, er de mest konsekvensrike sanksjonene – tapet av preferansebehandling og sanksjoner mot 39 personer – fortsatt fullt ut i kraft. Utløpet påvirker først og fremst et snevert sett med sanksjoner knyttet til en enkelt presidentordre, ikke det bredere lovverket som fortsatt begrenser Hongkongs handelsstatus med USA.

Analytikere som følger forholdet mellom USA og Kina, vil følge med på om dette begrensede trekket signaliserer muligheten for ytterligere oppmykning i de bilaterale forbindelsene, eller om det representerer taket for hva Biden-administrasjonen er villig til å tilby Beijing i Hongkong-politikken.