Sannheten om Kostiantynivka: Putin løy om erobringen – Ukraina heiste flagget 18. juli

Institute for the Study of War (ISW) avviste kravet umiddelbart som falskt. ISW vurderte at russiske soldater bare var til stede i små sabotasje- og rekognoseringsgrupper spredt blant ukrainske posisjoner, og at ingen av sidene hadde full kontroll – byen var en omstridt gråsone . President Zelenskyj og Ukrainas generalstab avviste også erobringen 4. juli og uttalte at byen fortsatt var under ukrainsk kontroll .

CNN rapporterte 16. juli at den langsomme og kostbare infiltrasjonen av Kostiantynivka viste Kremls vilje til å tolerere enorme tap for selv minimale taktiske gevinster, og at den russiske påstanden ikke ble støttet av virkeligheten på bakken .

18. juli: Ukrainas renskningsoperasjon og flaggheising

Den 18. juli 2026 gjennomførte soldater fra 425. separate stormbataljon «Skelya» (også transkribert som «Skala» eller «The Rock») en renskningsoperasjon i Kostiantynivka, drepte gjenværende russisk personell og heiste det ukrainske flagget over et bygg i sentrum . Flere ukrainske medier rapporterte om operasjonen, og videoopptak ble lagt ut på bataljonens sosiale medier .

Bataljonen uttalte: «Byen er under kontroll av Ukrainas væpnede styrker» . Dette ble bredt dekket av Interfax-Ukraina, UNN, Militarnyi, Euromaidan Press og Censor.NET 18. juli .

Informasjonskrigen: KI og falske flaggvideoer

Begge sider drev med informasjonsmanipulasjon:

• Russisk side: ISW advarte om at Russlands forsvarsdepartement og tilknyttede kilder publiserte store mengder videoopptak som muligens var manipulert med kunstig intelligens for å støtte overdrevne påstander, noe som gjorde uavhengig verifisering vanskelig . Russiske befal sendte også soldater på svært risikable «flaggplantingsmisjoner» inn i omstridte områder for å produsere bilder til propaganda eller rapportering, en praksis dokumentert av Radio Svoboda 6. juli .

• Russisk motpåstand om Ukraina: Samme dag, 18. juli, hevdet Russlands forsvarsdepartement og statsmedier (TASS, Rossiyskaya Gazeta) at Ukrainas flagghevingsvideo var KI-generert og falsk, og pekte på «unaturlige» figurbevegelser og flaggets oppførsel . Denne anklagen kom fra russiske militærkilder, ikke uavhengige analytikere. Det er en del av et dokumentert mønster – ISW har tidligere notert at Russland systematisk bruker KI-manipulert innhold for å skape tvil om troverdige påstander på slagmarken .

Uavhengig rapportering fra CNN, Reuters og ISW fant konsekvent at Ukrainas 18. juli-operasjon var troverdig, støttet av video fra selve enheten, og i tråd med mønsteret for begrenset russisk tilstedeværelse i byen .

Større sammenheng: Russlands mislykkede vår-sommer-offensiv 2026

Kostiantynivka-episoden fant sted midt i et klart operasjonelt nederlag for Russlands bredere 2026-kampanje:

• ISW vurderte 1. juli 2026 at Russlands vår-sommer-offensiv 2026 – Moskvas erklærte hovedsatsing – «har mislyktes i å oppnå operasjonelt signifikante gevinster» .
• Russiske styrker erobret bare 30 kvadratkilometer over hele Ukraina i juni 2026, sammenlignet med 481 km² i juni 2025 – en 16-dobling i nedgang – samtidig som de led omtrent 19 ganger høyere tap per kilometer fremskritt .
• Al Jazeera rapporterte 3. juli at Russlands fremrykking i praksis hadde kollapset i Ukraina, med anslagsvis 40.000 soldater drept i juni alene. I denne takten ville Putins styrker trenge 14 år for å erobre de resterende 20 prosentene av Donetsk-regionen .
• Offensiven stoppet opp mot Ukrainas «Fortress Belt»-forsvarslinje, ukrainske angrep mot russisk logistikk og massive mannskapstap .

Sammendrag

Bunnlinjen: Putins påstand 3. juli om å ha erobret Kostiantynivka ble ikke støttet av bevis. Byen forble en omstridt gråsone i to uker, inntil ukrainske styrker fra 425. «Skelya»-bataljon rensket den og heiste flagget 18. juli. Hendelsen illustrerer det bredere mønsteret: Russlands vår-sommer-offensiv 2026 mislyktes i å oppnå meningsfulle operasjonelle gevinster, til tross for enorme tap.