Møt Likweli: Den nye apearten med oransje lepper funnet dypt inne i Congos regnskog

Fysiske kjennetegn

• Størrelse: Voksne er små for en kolobusape, og veier omtrent 7 kg – omtrent på størrelse med en liten hund .
• Pels og ansikt: Apen er hovedsakelig svart med en iøynefallende, rosa-oransje flekk rundt munnen og et "maskeaktig" ansiktsuttrykk. De oransje leppene er det mest slående kjennetegnet .
• Særegne rop: Den lager et dypt, lavt brøl- eller kvekke-lignende rop som er ulikt noen annen kolobusape i regionen .

Atferd og leveområde

• Likweli er et utpreget trelevende dyr som utelukkende lever i høye, tette tropiske regnskoger på dyp leirjord og såkalte terra firme-skovøyer .
• Den deler leveområde med to andre kolobine-arter: Piliocolobus parmentieri og Colobus angolensis .
• Arten er så sky og sjelden at selv lokale Balanga-samfunn stort sett var uvitende om dens eksistens før forskningsarbeidet begynte .

Hvor den finnes

Apens kjente utbredelse er begrenset til det avsidesliggende området mellom elvene Lomami og Kongo (Lualaba) i øst-sentrale deler av Den demokratiske republikken Kongo. De fleste individene lever i og rundt Lomami nasjonalpark, noe som tyder på en svært begrenset utbredelse .

Trusler og bevaringsstatus

• Studien foreslår en foreløpig IUCNs rødliste-klassifisering som Sårbar (EN) .
• De viktigste truslene er tap av leveområder (avskoging og forringelse av skog innenfor det begrensede utbredelsesområdet) og jakt. Forskere undersøkte døde individer beslaglagt fra jegere for å bekrefte arten .
• En kilde antyder at det kan være færre enn 1000 individer i regionen . Det svært begrensede geografiske utbredelsesområdet gjør den spesielt sårbar for forstyrrelser .

Hva oppdagelsen avslører om biologisk mangfold i Kongobassenget

Oppdagelsen av Likweli er svært viktig for vår forståelse av Kongobassengets biologiske mangfold:

• Fortsatt en grense for oppdagelser: Dette er den andre nye apearten beskrevet fra samme region på 15 år (lesulaen, Cercopithecus lomamiensis, ble beskrevet i 2012) .
• Kartleggingshull er reelle: Det faktum at en mellomstor, trelevende primat først ble fotografert i 2008 og først formelt beskrevet i 2026 understreker hvor ufullstendig Kongobassengets skoger er kartlagt, selv for relativt store pattedyr .
• Den kritiske rollen til verneområder: Funnet fremhever den viktige bevaringsverdien av Lomami nasjonalpark og det presserende behovet for å beskytte fjerne skogområder. Disse områdene kan huse flere skjulte arter som er truet av økende avskoging og jakt på bushmeat .