Møt Likweli: Den nye apearten med oransje lepper funnet dypt inne i Congos regnskog

Forskere har formelt beskrevet en ny art av kolobusape i Den demokratiske republikken Kongo – et sjeldent og unnvikende primat som lokalt kalles Likweli. Med sine slående oransje lepper, dype brølende rop og et leveområde begrenset til en liten flekk av fjern regnskog, er oppdagelsen en milepæl i primatologien. Her er alt du trenger å vite om denne nye arten og hva den avslører om en av planetens mest artsrike regioner.

Hva ble oppdaget

Den nye arten, kalt Colobus congoensis, er en kolobusape kjent for lokale Balanga-samfunn som Likweli (også kalt kasaba nkoni, eller "grenrister"). Det er bare den femte nye afrikanske apearten identifisert de siste 75 årene . Oppdagelsen ble publisert i PLOS One 15. juli 2026, basert på nesten to tiår med feltforskning, kamerafelle-bilder, anatomiske undersøkelser av beslaglagte eksemplarer og analyse av lydene dens .

Fysiske kjennetegn

• Størrelse: Voksne er små for en kolobusape, og veier omtrent 7 kg – omtrent på størrelse med en liten hund .
• Pels og ansikt: Apen er hovedsakelig svart med en iøynefallende, rosa-oransje flekk rundt munnen og et "maskeaktig" ansiktsuttrykk. De oransje leppene er det mest slående kjennetegnet .
• Særegne rop: Den lager et dypt, lavt brøl- eller kvekke-lignende rop som er ulikt noen annen kolobusape i regionen .

Atferd og leveområde

• Likweli er et utpreget trelevende dyr som utelukkende lever i høye, tette tropiske regnskoger på dyp leirjord og såkalte terra firme-skovøyer .
• Den deler leveområde med to andre kolobine-arter: Piliocolobus parmentieri og Colobus angolensis .
• Arten er så sky og sjelden at selv lokale Balanga-samfunn stort sett var uvitende om dens eksistens før forskningsarbeidet begynte .

Hvor den finnes

Apens kjente utbredelse er begrenset til det avsidesliggende området mellom elvene Lomami og Kongo (Lualaba) i øst-sentrale deler av Den demokratiske republikken Kongo. De fleste individene lever i og rundt Lomami nasjonalpark, noe som tyder på en svært begrenset utbredelse .

Trusler og bevaringsstatus

• Studien foreslår en foreløpig IUCNs rødliste-klassifisering som Sårbar (EN) .
• De viktigste truslene er tap av leveområder (avskoging og forringelse av skog innenfor det begrensede utbredelsesområdet) og jakt. Forskere undersøkte døde individer beslaglagt fra jegere for å bekrefte arten .
• En kilde antyder at det kan være færre enn 1000 individer i regionen . Det svært begrensede geografiske utbredelsesområdet gjør den spesielt sårbar for forstyrrelser .

Hva oppdagelsen avslører om biologisk mangfold i Kongobassenget

Oppdagelsen av Likweli er svært viktig for vår forståelse av Kongobassengets biologiske mangfold:

• Fortsatt en grense for oppdagelser: Dette er den andre nye apearten beskrevet fra samme region på 15 år (lesulaen, Cercopithecus lomamiensis, ble beskrevet i 2012) .
• Kartleggingshull er reelle: Det faktum at en mellomstor, trelevende primat først ble fotografert i 2008 og først formelt beskrevet i 2026 understreker hvor ufullstendig Kongobassengets skoger er kartlagt, selv for relativt store pattedyr .
• Den kritiske rollen til verneområder: Funnet fremhever den viktige bevaringsverdien av Lomami nasjonalpark og det presserende behovet for å beskytte fjerne skogområder. Disse områdene kan huse flere skjulte arter som er truet av økende avskoging og jakt på bushmeat .