NASA bekrefter skjult eksoplanet: Beta Pictoris d

Hvorfor den var skjult i over et tiår

Planeten ble ikke oppdaget tidligere på grunn av kontrastutfordringer. Den befinner seg svært nær det sterke gjenskinnet fra moderstjernen (Beta Pictoris A), og overdøves også av spredt lys fra systemets prominente ruskdisk. I tillegg skapte Beta Pictoris b – en mye lysere gasskjempe i en tettere omløpsbane – restgjenskinn i tidligere koronagraf- og differansebildedata som maskerte det svakere signalet fra planet d. Bare kombinasjonen av JWSTs enestående følsomhet i infrarødt og den ikke-koronagrafiske avbildningsstrategien med VLT/ERIS avslørte den til slutt .

Atmosfærisk sammensetning

De ekstraherte NIRSpec- og MIRI-spektrene til Beta Pictoris d viser en tydelig serie av absorpsjonslinjer fra karbonmonoksid (CO) fra ~2,3 til 5,0 µm . Atmosfæren viser også tegn til vanndamp (H₂O), karbondioksid (CO₂) og metan (CH₄) . Disse molekylære påvisningene lar astronomene begynne å karakterisere planetens karbon-til-oksygen-forhold og metallisitet, noe som gir innsikt i dens dannelseshistorie.

Systemkontekst og historisk betydning

Beta Pictoris er et ungt system, omtrent 23 millioner år gammelt . Med bekreftelsen av Beta Pictoris d huser det nå tre direkte avbildede planeter (b, c og d). Dette gjør det til det andre direkte avbildede multiplanetsystemet med mer enn to bekreftede planeter, etter HR 8799 . Alle tre planetene er gasskjemper oppdaget via direkte avbildning, selv om Beta Pictoris c først ble identifisert gjennom radiell hastighet før den ble direkte avbildet . Systemets arkitektur – med planeter som spenner fra indre baner ut til ~26 AU, koplanære med ruskdisken – gir et sjeldent laboratorium for å studere dannelse av gasskjemper og systemutvikling .