Hubble avslører 4 skjulte hvite dverger i vår kosmiske nærhet – og én er dypt merkelig

De fire skjulte hvite dvergene

Alle fire hvite dverger ble funnet i post-common-envelope dobbeltstjerner, en type tett par der den hvite dvergen og en lavmasse rød dverg kretser rundt hverandre inne i det som en gang var den massive stjernens ytre konvolutt . De røde dverg-partnerne er mye større og klarere i synlig lys, og overdøver de bittesmå hvite dvergene fullstendig. Selv om astronomer hadde oppdaget gravitasjonsvaklingen i disse systemene – et tydelig tegn på en usett massiv følgesvenn – kunne ikke de hvite dvergene selv bli direkte avbildet eller spektroskopisk bekreftet før nå .

UV-trikset som fant dem

Hvite dverger er ekstremt varme – ofte over 100 000 °C – og sender ut sterkt ultrafiolett lys. Røde dverger er derimot svake i UV. Teamet brukte Hubbles ultrafiolette spektrograf for å skille de to signalene, en teknikk som krevde spesialkalibrering fordi fakler fra røde dverger kan ligne på signalet fra en hvit dverg . Røntgendata fra Swift-observatoriet ga ytterligere bekreftelse på de hvite dvergenes tilstedeværelse .

G 203‑47: Den rare fuglen 25 lysår unna

G 203‑47 er nå den niende nærmeste kjente hvite dvergen til Solen, men den trosser forventningene . I en typisk tett dobbeltstjerne tvinger gravitasjonstidevann stjernene til å rotere i takt med banen – slik som Månen alltid vender samme side mot Jorden. Ikke her.

Den røde dvergen roterer én gang på mer enn 100 dager mens den fullfører ett omløp hver 14,9 dag – den er ikke tidevannslåst. Teamet foreslår at G 203‑47 opplevde en mildere, kortere felleskonvoluttfase enn lignende dobbeltstjerner, noe som førte til denne uvanlige asynkrone tilstanden. Det uventet svake røntgensignalet peker også mot en langsomt roterende, magnetisk stille rød dverg .

Er den lokale folketellingen fullstendig?

Forskerne kjørte populasjonsmodeller som spådde omtrent fire til fem tett kretsende hvite dverg–rød dverg-dobbeltstjerner innenfor 20 parsec. Teamet fant nøyaktig fire, noe som er "sammenlignbart med det teoretiske arbeidet" . Dette tyder på at folketellingen av disse spesifikke post-common-envelope-dobbeltstjernene i solens umiddelbare nærhet nå er nesten fullstendig, selv om arbeidet ikke utelukker andre typer skjulte hvite dverg-dobbeltstjerner på større avstander eller med større separasjoner .