Mitsubishi Motors vil masseprodusere humanoide roboter sammen med Highlanders

Et samarbeid med store ambisjoner

Mitsubishi Motors og robotikkstart-upen Highlanders, som har utspring fra Universitetet i Tokyo, har inngått en grunnavtale – et såkalt MOU – om å utvikle og masseprodusere AI-drevne humanoide roboter. Målet er å bygge opp kapasitet til rundt 1 000 roboter i måneden ved Mitsubishi Motors’ Kyoto-fabrikk innen 2027 .

Japanske medier har omtalt avtalen som den første masseproduksjonssatsingen av denne typen mellom en bilprodusent og en ekstern utvikler av humanoide roboter . Formuleringen bør likevel tolkes med en viss forsiktighet: Hyundai eier Boston Dynamics og har selv varslet omfattende produksjon av humanoide roboter. Det som ser ut til å skille Mitsubishi-avtalen, er koblingen mellom en bilprodusent og en uavhengig robotikkstart-up .

Fra motorfabrikk til robotfabrikk

Kyoto-anlegget produserer i dag motorer. Planen er først å ta robotene i bruk på Mitsubishis egne produksjonslinjer. Der skal selskapene samle inn data fra reelle arbeidsoppgaver, bygge opp driftskompetanse og bruke erfaringene til å forbedre både robotene og produksjonsprosessen .

Mitsubishi Motors har allerede investert i Highlanders. Investeringen har gitt start-upen bedre forutsetninger for å utvikle roboter med komponenter fra japanske leverandører .

For en ung robotprodusent er dette viktig fordi bilindustrien har lang erfaring med produksjon i stort volum. Mitsubishi kan bidra med kunnskap om blant annet:

• presisjonsproduksjon og produksjonslinjer
• kvalitetskontroll og driftssikkerhet
• sikkerhets- og holdbarhetsdesign
• leverandørkjeder og fabrikkstyring
• samspillet mellom mekanikk, elektronikk og programvare

Samarbeidet blir dermed også en praktisk test på om erfaringene fra bilproduksjon faktisk kan overføres til humanoide roboter.

Et svar på Japans mangel på arbeidskraft

Partene beskriver satsingen som et mulig svar på Japans mangel på arbeidskraft og på behovet for å føre produksjonskunnskap videre til nye generasjoner. Tanken er at AI-utstyrte roboter skal arbeide sammen med mennesker i produksjonsmiljøer, særlig med oppgaver som er repetitive, fysisk krevende eller vanskelige å bemanne .

Highlanders ser for seg at robotene også kan brukes i logistikk, lagerdrift, inspeksjon av infrastruktur og beredskap ved katastrofer – områder der Japan har identifisert betydelige bemanningsutfordringer .

Det betyr ikke nødvendigvis at robotene skal erstatte alle menneskelige arbeidere. I første omgang handler prosjektet om å finne ut hvilke oppgaver en humanoid robot kan utføre trygt og stabilt i et miljø der mennesker fortsatt er til stede.

Hva kan HL Human gjøre?

Roboten som Highlanders utvikler, heter HL Human og omtales også som HL NINJA. Den er omtrent 140 centimeter høy og har 19 frihetsgrader, altså ledd og bevegelsesakser som gjør det mulig å utføre ulike bevegelser med armer, bein og overkropp .

Med en femfingershånd skal den kunne gripe gjenstander på opptil 3 kilo. Den oppgitte autonome hastigheten er 3 km/t. Roboten bruker 3D-stereokameraer og lidar for å kartlegge omgivelsene, og er utstyrt med funksjoner for kollisjonsdeteksjon og automatisk bremsing .

Highlanders oppgir også støtte for naturlig språk. I praksis er målet at brukeren skal kunne gi en instruks som «hent esken fra tredje hylle og legg den på pallen», hvoretter roboten tolker og utfører oppgaven. Teknologien er ment å kunne integreres med såkalte VLA-modeller, som kobler sammen syn, språk og handling .

Kan robotene selges til andre selskaper?

Den første bruken skal etter planen skje i Mitsubishi Motors’ egne fabrikker. På lengre sikt kan samarbeidet imidlertid åpne for salg til andre bedriftskunder. Highlanders hadde allerede planlagt kommersielt salg av HL Human til virksomheter før avtalen med Mitsubishi ble kunngjort .

Japanske omtaler beskriver ambisjonen som å bygge et «nytt industrielt fundament der mennesker og roboter arbeider sammen». Det peker mot en modell der Mitsubishi-fabrikkene fungerer som testarena, mens ferdige roboter senere kan tilbys til andre produsenter, lagerbedrifter eller infrastrukturoperatører .

Bilprodusentene går inn i robotikk

Mitsubishi- og Highlanders-prosjektet inngår i en bredere internasjonal utvikling. Innen 2026 hadde nærmere 20 store bilprodusenter, blant dem Tesla, BMW, Mercedes-Benz, Hyundai, Toyota, Volkswagen, XPeng og Xiaomi, annonsert programmer for humanoide roboter eller tester på fabrikkgulv .

Tesla har varslet masseproduksjon av Optimus, BMW bruker Figure 03 til montering av komponenter, og Hyundai-konsernet har satt et mål om 30 000 humanoide Atlas-roboter i året innen 2028 gjennom Boston Dynamics . Kinesiske bilprodusenter som XPeng, GAC og SAIC har også presentert produksjonsplaner for 2026 og 2027 .

Bilindustrien har flere grunner til å satse på dette feltet. Overgangen til elbiler endrer hva fabrikkene produserer og hvordan produksjonskapasiteten brukes. Samtidig blir befolkningen eldre og arbeidsstyrken mindre i viktige markeder som Japan, Sør-Korea og deler av Europa .

Japan forsøker parallelt å bygge opp en nasjonal verdikjede for humanoide roboter. Kyoto Humanoid Association, eller KyoHA, samler blant andre Waseda-universitetet, tmsuk, Murata Manufacturing, Renesas Electronics og Sumitomo Heavy Industries rundt et mål om masseproduksjon av egenutviklede roboter innen 2027 .

Det store spørsmålet: Er 1 000 i måneden realistisk?

Målet om 1 000 roboter i måneden innen 2027 er offensivt. Humanoidindustrien har fortsatt en umoden leverandørkjede, og McKinsey peker på at produsenter av spesialiserte robotkomponenter foreløpig har få insentiver til å bygge produksjonslinjer med svært høy kapasitet. Etterspørselen er ennå ikke stor nok til å rettferdiggjøre full standardisering og masseproduksjon .

Det finnes heller ingen engelskspråklig pressemelding fra Mitsubishi Motors som bekrefter alle detaljene i avtalen. Opplysningene kommer i hovedsak fra japanske medier og robotikknettsteder, selv om de sentrale punktene er konsistente på tvers av kildene .

Det mest konkrete resultatet i første omgang blir derfor ikke nødvendigvis tusenvis av roboter på markedet, men erfaringene fra Kyoto-fabrikken. Dersom HL Human fungerer stabilt i et virkelig produksjonsmiljø, kan Mitsubishi Motors’ produksjonskompetanse bli nettopp det Highlanders trenger for å ta steget fra lovende prototype til industrielt produkt.