Hayabusa2 fløy forbi asteroiden Torifune – her er hva den fant

• Bildet, tatt fra svært nært hold, viser to tydelige lapper som er bundet sammen, og bekrefter at Torifune er en kontaktbinær – en asteroide som består av to separate legemer som har kollidert forsiktig og smeltet sammen .
• Forbiflyvningen ble også brukt til å kartlegge asteroidens form og overflatematerialer ved hjelp av optiske instrumenter om bord .

2. Hva avslørte den om asteroidens struktur og sammensetning?

Struktur: Torifune er en kontaktbinær – en «tohodet» eller «peanøttformet» asteroide med to distinkte lapper . Før forbiflyvningen var den katalogisert som et objekt med en diameter på under én kilometer og en rotasjonsperiode på 5,02 timer .

Sammensetning: Torifune er klassifisert som en S-type (steinaktig) asteroide . S-type-asteroider er silikatrike, steinete legemer som er vanlige i det indre hovedbeltet og blant jordnære objekter. Bildene og spektroskopien fra forbiflyvningen vil gjøre forskere i stand til å forbedre denne klassifiseringen og studere eventuelle forskjeller i overflaten mellom de to lappene .

3. Hvordan var forbiflyvningen utformet som en test av planetforsvar?

Forbiflyvningen av Torifune var bevisst utformet som en teknologidemonstrasjon for planetforsvar .

• Autonom navigasjon: Hovedmålet var å teste om JAXA kunne styre et romfartøy innenfor ~1 km av en hurtigbevegelig, ukjent asteroide uten å ha vært på rendezvous med den før – en nøkkelegenskap for fremtidige oppdrag med kinetisk nedslag eller rekognosering .
• Rekordnær tilnærming: Å passere innenfor 800 meter i høy hastighet testet fartøyets optiske navigasjon og autonome målrettingssystemer, tilsvarende det som ville trengs for å treffe eller fly parallelt med en farlig asteroide .
• JAXA bekreftet at forbiflyvningen var en vellykket demonstrasjon av presisjonsteknologi for planetforsvar, og at sonden tok bilder og samlet inn data som planlagt .

4. Hva er status for Hayabusas utvidede oppdrag og endelige mål?

Hayabusa2 opererer under sitt utvidede oppdrag (kalt Hayabusa2#), som startet etter at prøvekapselen ble levert til jorden i desember 2020 .

• Neste steg: Etter forbiflyvningen av Torifune skal romfartøyet gjennomføre to jord-forbiflyvninger i 2027 og 2028 for å endre banen mot det endelige målet .
• Endelig mål: Det ultimate rendezvous-målet er den lille, raskt roterende asteroiden 1998 KY26, som har en diameter på bare omtrent 11 meter og en svært rask rotasjonsperiode .
• Ankomst: Hayabusa2 er planlagt å møte 1998 KY26 i juli 2031 .
• I mellomtiden, under cruisesfasen, utfører fartøyet også teleskopiske observasjoner av eksoplaneter og zodiakallys .